Най-силното океанско течение започна да отслабва: учените посочиха причината и последствията

Изследвания показват, че топенето на ледените покривки около Антарктида засяга Антарктическото циркумполярно течение (АЦТ) — най-силното океанско течение в света.

Както пише  Interesting Engineering,  тази промяна може да наруши интегрираните климатични системи в глобален мащаб, променяйки морското равнище, температурите на океаните или дори морските екосистеми.

Ако въглеродните емисии не бъдат контролирани, АЦТ може да се забави с 20% до 2050 г., според проучване на университета в Мелбърн и норвежкия изследователски център NORCE. Увеличаването на прясната вода от ледниковото топене променя солеността и моделите на циркулация на океана и това засяга баланса, който позволява на теченията да циркулират по света.

„Океанът е изключително сложен и деликатно балансиран. Ако този сегашен „двигател“ се повреди, може да има сериозни последствия, включително по-голяма променливост на климата с по-екстремни събития в определени региони и ускорено глобално затопляне поради намаляване на способността на океана да действа като въглероден поглътител“ — каза Бишахдата Гайен, един от авторите на изследването.

Отбелязва се, че АЦТ играе важна роля в движението на световните океани, действайки като ключов компонент на „океанския конвейер“, отговорен за поддържането на движението на водата между Атлантическия, Тихия и Индийския океан. Той също така помага за контролиране на климата, включително разпределението на топлината, въглеродния диоксид и хранителните вещества в различни океански басейни.

Тъй като АЦТ е повече от четири пъти по-мощен от Гълфстрийм, той до голяма степен контролира миграцията на редица видове през океана. Тъй като течението отслабва, съществува потенциален риск някои видове, като водорасли, скариди и миди, да нахлуят във водите на Антарктика и да представляват сериозна заплаха за крехките екосистеми и хранителни вериги.

Потенциалните промени биха могли да засегнат популациите на пингвините, като по този начин засегнат биоразнообразието на целия регион.

Изследователите са анализирали тези микродетайли, използвайки най-бързия суперкомпютър в Австралия — GADI, за да моделират океанските течения и изменението на климата. Моделът включва променящи се модели на мусони, консумация на солена вода и други условия на свободен атмосферен вятър, за да се определи въздействието на топенето на леда върху циркулацията на океана.

Важно е, че тези резултати противоречат на по-ранните проучвания, които предполагат, че АЦТ се ускорява поради нарастващия диапазон от температури в океанските географски ширини. Вместо това основната констатация на изследването е, че големите обеми прясна вода от топящите се ледени покривки намаляват солеността на океана, отслабвайки процеса, който кара студената, плътна вода да потъва и циркулира — ключов механизъм, който е в основата на силата на АЦТ.

Проучването установява, че не става дума само за страх от високи емисии — дори при сценарий с по-ниски емисии, при който ледът продължава да се топи, тежестта на промяната все още е неизбежна. Таймур Сохайл, един от авторите на изследването, обясни:

„Парижкото споразумение от 2015 г. имаше за цел да ограничи глобалното затопляне до 1,5 градуса по Целзий над прединдустриалните нива. Много учени са съгласни, че вече сме постигнали тази цел от 1,5 градуса и е вероятно да стане още по-горещо с въздействието на топенето на ледената покривка на Антарктика.“

Учените казват, че е необходима повече работа, като моделиране на климата и анимирани симулации, за да се разгледат пълните ефекти от предизвиканото от изменението на климата забавяне на АТЦ.

„Исторически погледнато, океанските модели не са били в състояние да разрешат адекватно дребномащабните процеси, които контролират силата на течението. Този модел разрешава такива процеси и показва механизъм, чрез който се предвижда АТЦ действително да се забави в бъдеще. Необходими са обаче допълнителни наблюдения и моделни проучвания на този слабо наблюдаван регион, за да се определи окончателно реакцията на течението към изменението на климата“, добавя Гайен.