Намесата на Израел в делото на NSO Group заплашва с дипломатическа криза

Изтичане на информация от Министерството на правосъдието на Израел показва, че правителството е иззело документи и компютри от NSO Group, за да предотврати прехвърлянето на потенциално компрометиращи материали в рамките на съдебно дело в САЩ.

През 2019 година WhatsApp заведе дело срещу NSO Group, след като откри, че компанията е използвала зловредния софтуер Pegasus, за да шпионира около 1400 потребители.

Софтуерът е бил използван за нарушаване на човешките права по целия свят. WhatsApp настоява на NSO Group да бъде забранен достъпът до нейните системи, което ще прекрати възможността на NSO Group да шпионира потребителите на WhatsApp. Искът включва официална фаза на обмен на информация, в която страните трябва да обменят съответни документи, включително поверителни.

The Guardian разгледа изтеклите документи на Министерството на правосъдието, свързани с процеса на разкриване на информация в рамките на съдебния процес срещу WhatsApp:

• Изтеклите имейли показват, че висши израелски служители са се срещнали с представители на NSO Group, за да обсъдят проблемите с разкриването на информация в деня след получаването на исканията за документи от WhatsApp.
• Три дни по-късно, в средата на юли 2020 година Израел е предприел важна, но тайна намеса. На спешна среща с NSO израелските служители представят на компанията съдебно решение на съда в Тел Авив, което дава на правителството право да претърсва офисите на NSO, да има достъп до вътрешните компютърни системи и да изземва файлове.
• Съдебната заповед забранява на NSO да предава каквито и да било документи или технически материали на „външни лица или организации“ без разрешение от израелските власти. Самата заповед беше класифицирана, а заповедта за неразкриване на информация не позволяваше публично обсъждане на действията на правителството в Израел.
• Изтеклите документи и имейли очевидно са били откраднати при хакерска атака срещу Министерството на правосъдието на Израел. Въпреки че министерството заяви, че „не е имало проникване в системите на министерството“, то не отрече автентичността на изтеклите документи.

Говорител на Министерството на правосъдието заяви пред The Guardian, че то „отхвърля твърдението, че е действало с цел да навреди или да възпрепятства съдебни процедури в САЩ“.

Тясното сътрудничество между NSO Group и израелското правителство по потенциално компрометиращи въпроси не е изненадващо. През 2021 година „Financial Times“ съобщи, че израелското правителство е използвало шпионския софтуер на NSO Group като „дипломатическа визитна картичка“ в регионалните преговори. Haaretz също така отбеляза активното популяризиране на продуктите на NSO Group от страна на правителството в региона.

Тактиката на израелското правителство за блокиране на документите на NSO Group дава краткосрочни резултати.

Forbidden Stories отбелязва, че в неотдавнашен съдебен документ адвокатите на WhatsApp се оплакват от „продължаващия отказ на NSО Group да се ангажира с разкриване на информация“ и от липсата на документи, свързани с въпросния шпионски софтуер. NSO Group, от своя страна може да твърди, че просто спазва израелското законодателство.

Важно е да се отбележи, че изземването на документи и компютри от NSО Group е станало през 2020 година – преди публикуването на проект „Pegasus“ през юли 2021 година, което разкрива използването на този шпионски софтуер за нарушаване на правата на човека. През ноември 2021 година САЩ включиха NSO Group в списъка за експортен контрол, като оставиха израелското правителство да избира между отношенията си със САЩ и ползите от технологията за кибершпионаж.

Макар че през 2020 година предотвратяването на предаването на документите на американския съд може да е изглеждало като добро решение за защита на репутацията му, днес задържането на тези материали само увеличава щетите върху репутацията на израелското правителство като отговорен регулатор на индустрията за износ на шпионски софтуер.