The Last of Us: Могат ли наистина гъбичните инфекции да предизвикат зомби апокалипсис?

Зомбитата всяват страх в сърцата ни, а ако са упорити, накрая проникват и в главите ни. Животните, превзети от зомбита вече не контролират собствените си тела и поведение. Вместо това те служат на интересите на господар, независимо дали става дума за вирус, гъбички или друг вреден агент.

Терминът „зомби“ идва от Воду – религия, която се е развила в карибската държава Хаити, но идеята за армиите от немъртви, хранещи се с човешки мозъци зомбита идва от филми като „Night of the Living Dead“, телевизионни предавания като „The Walking Dead“ и видеоигри като Resident Evil. Всички те са измислени. Природата е мястото, където можем да открием реални примери за зомбиране – един организъм да контролира поведението на друг организъм.

Гъбите – огромно биологично царство, което включва плесени, гъбички, дрожди, гъби и зомбиращи гъби. Но не се притеснявайте – тези „мозъкоядни организми“ обикновено се насочват към насекомите.

Един от най-известните примери e гъбата Ophiocordyceps unilateralis, която е част от по-голяма група, известна като гъби Cordyceps. Тази гъба вдъхновява видеоиграта и сериала на HBO „The Last of Us“, в който широко разпространена гъбична инфекция превръща хората в зомбита и води до колапс на обществото.

В реалния свят мравките обикновено влизат в контакт с тази гъба, когато спорите (репродуктивни частици с размер на прашец, които гъбата създава) паднат върху мравката от дърво или растение над главата ѝ. Спорите проникват в тялото на мравката, без да я убиват. Веднъж попаднала вътре, гъбата се разпространява под формата на дрожди. Мравката престава да общува със съквартирантите си и се лута безцелно наоколо. В крайна сметка тя става хиперактивна.

Накрая гъбичките карат мравката да се изкачи по растение и да се захване с челюстите си за лист или стъбло – поведение, наречено изкачване на върха. Гъбата преминава в нова фаза и поглъща органите на мравката, включително мозъка ѝ. От главата на мъртвото насекомо излиза стъбло, което произвежда спори, които падат върху здрави мравки отдолу и започват цикъла отново.

Учените са описали безброй видове Ophiocordyceps.

Всеки от тях е малък и има много специализиран начин на живот. Някои от тях живеят само в определени райони. Например, Ophiocordyceps salganeicola, паразит на социални хлебарки се среща само на японските острови Рюкю. По света има още много видове, които очакват да бъдат открити.

През последните години голямо внимание беше отделено и на гъбата Massospora cicadina. Тя заразява и контролира периодичните цикади, които живеят под земята и се появяват за кратко, за да се чифтосват на 13 или 17-годишни цикли. Гъбата поддържа енергията на цикадите и ги кара да летят наоколо, докато консумира и подменя задните им части и коремчетата им. Това продължително поведение на „активен гостоприемник“ е рядко срещано при гъбите, които нападат насекоми.

Massospora има разновидности, които се насочват към мухи, молци, и бръмбари, но те карат гостоприемниците си да се въртят и да умират, както мравките, засегнати от Ophiocordyceps.

Истинските гъбични заплахи

Тези разнообразни морбидни партньорства (взаимоотношения, които водят до смърт) са се формирали и усъвършенствали в продължение на милиони години еволюционно време. Гъба, която е специализирана в заразяването и контрола на мравки или цикади би трябвало да развие много нови способности в продължение на още милиони години, за да може да зарази дори друго насекомо, дори близкородствено, да не говорим за човек.

Някои гъби застрашават и човешкото здраве. Примери за това са Aspergillus fumigatus и Cryptococcus neoformans, които могат да нахлуят в белите дробове на хората и да причинят сериозни симптоми, подобни на пневмония.

Cryptococcus neoformans може да се разпространи извън белите дробове в централната нервна система и да причини симптоми като скованост на врата, повръщане и чувствителност към светлина. Гъбичните инфекции са във възход в световен мащаб. Това се отнася и за често срещаните гъбични инфекции, като например на стъпалата на спортистите (обрив между пръстите на краката) и гъбичките – обрив, който както гласи името му се причинява от гъбички.

Гъбичките виреят в постоянно топла и влажна среда. Можете да се предпазите от много от тях, като си вземете душ, след като се изпотите или изцапате и не споделяте спортна екипировка или кърпи с други хора.

Не всички гъбички са страшни и дори опасните от тях със сигурност няма да ви превърнат в ходещи зомбита.

Най-близко до гъбичките, които ви зомбират е да гледате страшни филми или да играете видеоигри. Ако имате късмет, може да откриете зомби мравка или муха в собствения си квартал. А ако смятате, че са готини, може да станете учен като мен и да прекарате живота си в търсенето им.

Тази статия е препубликувана от The Conversation под лиценза на Creative Commons.