Вулканично изригване с размерите на Китай може да е замразило Земята преди 719 милиона години

Масивни вулканични изригвания, случили се преди 719 милиона години в днешна Канада може би са ключът към една смразяваща мистерия: събитието „Земя-снежна топка“, което е погълнало планетата ни в лед в продължение на зашеметяващите 57 милиона години.

Неотдавнашно проучване, публикувано в Earth and Planetary Science Letters разкрива, че тези изригвания са освободили лава, която е покрила над 2,2 милиона квадратни километра – повече от Аржентина и може би дори Китай.

След това свежите скали са били „атакувани“ от киселинен дъжд, което е довело до химическа реакция, която може да е предизвикала обширното образуване на лед.

Как е възникнало събитието „Земя-снежна топка“?

Причината за това древно заледяване, известно като „Стурско заледяване“ отдавна озадачава учените. То съвпада с масивно вулканично изригване в днешна Канада, което подсказва за потенциална връзка. Точното време обаче оставаше неясно – досега.

Това последно проучване и друго, публикувано в Science Advances миналата година дават по-точни дати, като посочват, че вулканичните изригвания са предшествали това събитие с 1 до 2 милиона години.

Важното е, че това времево забавяне сочи специфичен механизъм, чрез който вулканичната дейност е предизвикала ледниковия период: изветрянето. Този процес извлича въглеродния диоксид (CO2) от атмосферата като планетарен термостат.

Това време изключва алтернативно обяснение, включващо освобождаването на богати на сяра газове, които образуват аерозоли, блокиращи слънчевата светлина и понижаващи температурата на планетата.

Откритията подчертават влиятелната роля на изветрянето за промените в климата на Земята, като показват сложната връзка между различните компоненти на планетата – от скалите до атмосферата – обяснява Гален Халверсън, съавтор на изследването EPSL и геолог по седименти в университета Макгил.

За да достигне до тези заключения, екипът използва следи от уран и олово, събрани от малки циркониеви кристали. Те откриват, че вулканичното изригване се е формирало за около 2 милиона години – значително по-бързо, отколкото се смяташе досега.

Основната вулканична активност е настъпила 1 до 2 милиона години преди „Земя-снежна топка“, както разкрива анализът на скалите, пренесени от ледниците и отложени в океана.

Въпреки, че тези открития предлагат убедително обяснение за един от древните ледникови периоди на Земята, остават някои неясноти и по-специално, точното време на глобалното заледяване, което все още е предмет на дебати сред изследователите.

Проучва се и възможността други фактори да са засилили ефекта на изветряне по време на вулканичното изригване. Събитията от типа „Земя-снежна топка“ след 650 милиона години, при които липсват предшестващи вулканични изригвания остават загадъчни.