Математика на страха: Как числата могат да ни убедят в сериозността на даден проблем

Изследванията показват, че числовите данни в съобщенията за изменението на климата играят ключова роля за начина, по който информацията се възприема и разпространява сред потребителите. Например, според данни на НАСА, ако глобалните температури се повишат с два градуса по Целзий в сравнение с увеличението от 1,5°C, около 61 милиона души в градове по света ще бъдат изложени на риск от тежка суша. В САЩ повишаването на температурата с 1°C може да доведе до загуба на 2,3 % от БВП.

Тези данни обаче, макар и важни, могат да бъдат трудни за възприемане поради често срещания проблем с „математическата тревожност“ – когато хората изпитват страх и дискомфорт, когато им се налага да работят с числа.

Това повдига въпроса: Трябва ли да използваме активно цифрова информация, когато обсъждаме сложни теми като изменението на климата, или това може да отчужди аудиторията? Изследване, проведено в края на 2022 година се опитва да отговори на този въпрос, като анализира милиони публикации в социалните мрежи. По-специално, бяха събрани около 8 милиона туита от учени в областта на климата в Twitter (Х) и над 17 000 публикации в Reddit от специализиран subreddit (синоним на форум, който важи само Reddit), посветен на изменението на климата. Постовете бяха категоризирани като числови, ако съдържаха арабски цифри като „9“ или „27“. Останалите публикации бяха считани за нечислови.

Резултатите показаха, че туитовете и публикациите, съдържащи цифри са били значително по-склонни да бъдат споделяни от потребителите. В Twitter (Х) такива публикации са били ретуитвани 16,9% по-често, а в Reddit са получили 31,7% повече харесвания.

Това показва, че числовите данни засилват желанието на хората да разпространяват информация. Въпреки това беше отбелязана интересна особеност: въпреки, че споделянето на публикации с числови данни е по-често, те получават все по-малко харесвания в Twitter (Х). Изследователите изказват хипотезата, че точните числа засилват възприятията за мащаба на проблема, което прави подобни съобщения емоционално тежки за простото одобрение.

В допълнение към проучването са проведени серия от експерименти с 212 души. На тях са показани 20 различни туита за последиците от изменението на климата, които или са съдържали точни числови данни, или са били изразени в обща количествена форма (напр. „милиарди тонове лед“), или изобщо не са съдържали числа.

Изглежда, че участниците са по-склонни да споделят туитове с точни цифри и се доверяват повече на такива материали, отколкото на такива без числови данни. Тези ефекти бяха особено изразени сред хората с добри математически умения, както и сред тези с интерес към темите за климата и тези с либерални възгледи. И така, защо цифровата информация е толкова убедителна въпреки притесненията от математиката?

Проучванията показват, че въпреки широкото разпространение на математическата неграмотност, хората като цяло предпочитат точните числови данни, тъй като те се възприемат като показател за експертна преценка.

Това важи и за други области – например медицинските и научните доклади, съдържащи числа са по-достоверни. Съществува обаче тънка граница. Ако в съобщението има твърде много цифри, то може да претовари аудиторията, особено ако темата е сложна и непозната. Изследователите препоръчват да се адаптира представянето на числови данни в зависимост от нивото на подготвеност на аудиторията. Ако човек почувства, че съобщението става твърде сложно или стресиращо, това е сигнал да се намали броят на числата и да се опрости представянето.

Освен, че е трудна за възприемане, прекомерното количество цифрова информация може да предизвика и отрицателни емоции. Проучването установи, че съобщенията, съдържащи цифрова информация за последиците от изменението на климата, въпреки че се разпространяват по-често, предизвикват силни емоционални реакции като тревога или безнадеждност. За да се избегне този ефект, изследователите препоръчват към подобни съобщения да се добави информация за възможните решения на проблема. Например, когато се съобщава колко милиона души могат да бъдат засегнати от сушата е важно едновременно с това да се съобщи какви стъпки могат да бъдат предприети за смекчаване на тези последици. Това ще помогне да се балансира емоционалната тежест и да се насърчат хората да предприемат действия, а не само да се тревожат.

В обобщение, цифровата информация може значително да засили въздействието, но тя трябва да се използва внимателно.

Трябва да се намери баланс между точните данни и достъпността за аудиторията, като същевременно се предлагат конкретни стъпки за справяне с проблема. Когато се използват интелигентно, цифрите могат да помогнат за превръщането на тревогата в действие, което е от решаващо значение в борбата срещу глобалното изменение на климата.