Откривателят на ДНК почина на 97 – човекът, който „разшифрова живота“ и после изгуби всичко

Джеймс Уотсън, един от създателите на модела на ДНК, почина на 97 години в хоспис в Лонг Айлънд, щата Ню Йорк. Новината беше потвърдена от лабораторията Cold Spring Harbor, където той работи и ръководи изследванията в продължение на десетилетия. Така си отиде човекът, който разкри тайната на живота – и после бе отхвърлен от света, който му се възхищаваше.

Роден през 1927 г. в Чикаго, Уотсън проявява необичайна интелигентност още като дете. Едва на 15 години е приет в Чикагския университет, а малко по-късно защитава докторат и заминава за Копенхаген, за да специализира при биохимика Херман Калкар. Истинската съдба обаче го отвежда в лабораторията „Кавендиш“ в Кеймбридж, където се запознава с Франсис Крик – партньорът, с когото ще преобърне науката.

През 1953 г. двамата представят своя модел на двойната спирала на ДНК – дезоксирибонуклеиновата киселина, носеща генетичната информация на всички живи организми. Техният труд, базиран и на изследванията на Морис Уилкинс и Розалинд Франклин, поставя основите на съвременната молекулярна биология и отваря вратите към генното инженерство, персонализираната медицина и дори разгадаването на човешкия произход.

За това откритие Уотсън, Крик и Уилкинс получават Нобеловата награда за физиология и медицина през 1962 г. Но славата не трае вечно – десетилетия по-късно Уотсън ще бъде запомнен не само като откривател, но и като човек, който предизвика един от най-големите скандали в науката.

През 2007 г. той предизвика буря с твърдения, че хората с африкански произход имат по-нисък интелект – изказване, което го постави извън научната общност. Доходите му се сринаха, а реномето му – безвъзвратно пострада. През 2014 г. той беше принуден да продаде Нобеловата си награда на търг за 4,1 милиона долара, но по-късно руският милиардер Алишер Усманов я изкупи и му я върна, заявявайки, че „такъв човек трябва да притежава наградата си“.

Джеймс Уотсън остава противоречив символ на човешкия гений – човек, който „прочете“ кода на живота, но не успя да разчете сложността на самото човечество.