Учени предупреждават: раци превръщат пластмасата в риск за човешкото здраве

Ново научно изследване разкри неочакван механизъм, чрез който пластмасовото замърсяване може да навлиза още по-бързо в хранителната верига – с помощта на самите морски организми. Учени установяват, че малки мангрови раци, известни като цигуларни раци, не само поглъщат микропластмаси, но и ги раздробяват на още по-малки частици, които са значително по-трудни за откриване и контролиране.

Проучването, публикувано в научното списание Global Change Biology, е проведено от международен екип изследователи от Universidad de Antioquia, University of Exeter и морския научен център CEMarin в Колумбия. Те наблюдават популация раци в силно замърсена мангрова зона край северното крайбрежие на страната — район, описван като един от най-засегнатите от пластмасово замърсяване в света.

За да разберат по-добре връзката между раците и микропластмасите, учените изследвали голяма популация в замърсена мангрова гора в района на Турбо, по северното крайбрежие на Колумбия. Според изследователите това място се характеризира с едни от най-високите нива на пластмасово замърсяване, регистрирани в света. Екипът избрал пет участъка от мангровата среда с площ по един квадратен метър и ги обработил с флуоресцентни червени и зелени полиетиленови микросфери — миниатюрни пластмасови частици, които светят под микроскоп. В продължение на 66 дни учените анализирали почвата и общо 95 рака, за да проследят какво се случва с частиците.

Раците натрупват пластмаса в концентрации 13 пъти по-високи от тези в околната среда. Най-голямо количество частици се откриват в храносмилателната система и хрилете им, а около 15% от пластмасата вече е раздробена на още по-малки фрагменти вследствие на механичното смилане в организма.

На пръв поглед това може да изглежда като положителен процес, тъй като естественото разграждане на пластмасата от слънцето и вълните може да отнеме години. В действителност обаче учените предупреждават за обратния ефект — образуват се нанопластмаси, които са практически невидими, разпространяват се по-лесно и могат да проникват в тъканите на живите организми. Именно тези частици имат най-голям потенциал да достигнат до морските дарове, които хората консумират.

Предишни изследвания вече са откривали микропластмаси в различни морски видове — включително сьомга, херинга, скариди и други популярни храни. Според учените това може да има последствия за човешкото здраве, засягайки храносмилателната, дихателната и имунната система. Новото откритие показва, че морските животни не са просто пасивни жертви на замърсяването, а активни участници в процеси, които променят съдбата на пластмасата в природата.

Изследователите подчертават, че разбирането на тези механизми е ключово за бъдещи стратегии срещу замърсяването. Колкото по-малки стават пластмасовите частици, толкова по-голям става рискът те да останат незабелязани — докато вече не са част от храната ни.

„Поставихме си за цел да отговорим на три конкретни въпроса. Първият беше: какво количество микросфери се поглъща от раците при естествените им условия на хранене? Вторият — как тези частици се разпределят между основните органи. И накрая искахме да установим дали взаимодействието на раците с микросферите води до физическото им раздробяване на по-малки частици“, обяснява ръководителят на изследването проф. Хосе М. Риаскос.