Учени са открили начин да превърнат разваленото мляко в материал за 3D печат

Изследователи от Университета на Уисконсин в Платвил (САЩ) са разработили метод за превръщане на развалено мляко в композитен материал за 3D принтиране, който може да се превърне в пълна алтернатива на традиционната пластмаса. Технологията се основава на извличането на протеини като казеин и суроватка и последващото им комбиниране със съществуващи полимери.

Както съобщава Tom’s Hardware, проектът е ръководен от Джон Обиелодан, ръководител на катедрата по машинно и индустриално инженерство и д-р Джоузеф Ву, доцент по химия. Работата им е насочена към едно от основните предизвикателства на 3D принтирането – зависимостта от нефтохимически суровини, тъй като повечето стандартни материали за принтиране не са биоразградими и се запазват в природата в продължение на векове. Идеята за самия проект се заражда като реакция на кризата със свръхпроизводството на мляко по време на пандемията COVID-19, когато фермерите са принудени да изхвърлят милиони литри мляко в канала поради рязкото намаляване на търсенето от страна на училищата и компаниите за обществено хранене.

Новата технология дава възможност за извличане на протеини от млечни отпадъци и комбинирането им с полимери, като по този начин се създава алтернатива на традиционната пластмаса.

Полученият материал е подходящ за използване в конвенционални 3D принтери и следователно е биоразградим. Учените споделят, че им е отнело няколко години, за да определят точните видове протеини, тяхната чистота и пропорциите на смесване, така че готовият материал да има необходимата здравина и гъвкавост, както и да не води до прекомерно запушване на печатащата глава на 3D принтера.

Заслужава си да се отбележи, че разработката се вписва в общата тенденция за намирането на по-устойчиви материали за адитивно производство, като активно се провеждат експерименти за рециклиране на отпадъци и създаване на нишки от пластмасови отпадъци от домакинствата. Новият подход е интересен и поради това, че се основава на промишлени отпадъци, които са налични в големи обеми и не изисква промени в дизайна на съществуващите принтери или работни процеси.

Ако тази технология бъде комерсиализирана, последиците ще бъдат значителни. Биоразградимите нишки биха могли да намалят въздействието върху околната среда, да разнообразят веригите за доставка на материали и да създадат нови източници на приходи за производителите на млечни продукти.