Учените избраха най-обещаващите за търсене на живот звезди в съседство със Земята

Една от ключовите дейности в съвременната астрономия е търсенето на звезди, около които биха могли да съществуват планети с благоприятни условия за развитие на живот. Учените са насочили вниманието си към звездите от тип К, т.нар. оранжеви джуджета, които са малко по-малки и с по-студена маса от Слънцето, но са много по-стабилни от нашата звезда.

Какво е най-важното за живота? Да му се даде време. А оранжевите джуджета разполагат с много от него.

Звездите от тип К живеят много по-дълго от нашето Слънце – между 20 и 70 милиарда години, което създава много по-дълъг времеви прозорец за формиране и устойчиво съществуване на биосфери на техните планети. Нашата звезда, жълто джудже от тип G няма да издържи и 10 милиарда години. Червените джуджета (звезди от тип М) живеят още по-дълго и на теория могат да съществуват по-дълго от сегашната възраст на Вселената. Но червените джуджета са непредсказуеми – те имат висока честота на избухване и силен ултравиолетов поток, което винаги ще застрашава живота в близост до такива звезди.

Астрономите са решили да търсят звезди от тип К в относителна близост до Слънцето – в рамките на 33 парсека (около 108 светлинни години).

Те проучиха спектрограмите на повече от 2000 звезди от тип К, за да оценят техните физически характеристики, като възраст, температура, скорост на въртене и положение в Галактиката. Тези параметри са важни за разбирането на потенциала на една звезда като среда за живот, тъй като активността и интензивността на радиацията оказват значително влияние върху атмосферата и климата на възможните планети.

От получения масив от наблюдения по цялото небе, използвайки два телескопа със свръхчувствителни спектрометри в двете полукълба на Земята, изследователите идентифицираха 529 зрели и слабо активни К-звезди, които имат най-подходящите условия за търсене на земеподобни планети и потенциално обитаеми светове. Досега обаче само малка част от избраните звезди (около 7,5%) са потвърдили наличието на екзопланети, което показва, че повечето подходящи системи остават слабо проучени. С придобиването на нови инструменти от учените ще бъдат откривани все повече и повече екзопланети – дори и там, където те все още не са намерени.

Важно е да се отбележи, че звездите от тип К заемат значителна част от местната звездна популация – около 11% от всички звезди в радиус от 33 парсека. Учените имат голям избор. Това е още по-важно, тъй като разходите за всяко изследване са много високи, а изборът на научна цел е една от ключовите стъпки в бъдещата работа.