Научен пробив: учените се научиха да рециклират пластмасата, използвайки влагата от въздуха

Изследователи от Северозападния университет (САЩ) са се научили да разграждат пластмасовите отпадъци, използвайки влагата от въздуха. Процесът на рециклиране на един от най-често срещаните видове пластмаса произвежда страничен продукт, който може да бъде преработен в по-ценни материали.

Чрез излагането на обикновен вид пластмаса под влиянието на евтин катализатор и оставянето ѝ на открито изследователите са успели да разложат 94 процента от материала само за четири часа.

Според изобретателите този процес е по-безопасен, по-евтин и по-екологичен от много други методи за рециклиране на пластмасата.

Какво е уникалното на метода?

Търсейки нови технологии за разлагане на пластмасовите отпадъци, екипът на университета реши да смеси проби от PET (полиетилен терефталат — най-често срещаният вид полиестерна пластмаса) с молибденов катализатор и активен въглен. В резултат на нагряване на сместа химичните връзки на полимера се разрушават за кратко време, съобщава Live Science.

След това екипът е изложил тестовата проба на въздух. Неговата влага е помогнала за превръщането на материала в терефталова киселина (ТПК), която може да бъде преработена в по-ценни материали.

Съавторът на изследването, Йоси Кратиш, отбелязва: „Особено интересно е това, че използвахме влага от въздуха, за да разградим пластмасата, постигайки изключително чист и селективен процес.“

Екипът тества метода върху смесени пластмаси и установи, че той работи само върху полиестерните материали. Това означава, че пластмасата не трябва да се сортира. Технологията работи върху пластмасови бутилки, цветна пластмаса, поставяйки ги върху TПК.

„Когато добавихме още вода, системата се провали. Но се оказа, че водното съдържание във въздуха е оптимално“ — казва Кратиш.

Следващите стъпки на екипа ще бъдат да адаптира процеса към широкомащабно индустриално приложение.

„Нашата технология има потенциала значително да намали замърсяването с пластмаса, да намали въздействието на пластмасата върху околната среда и да насърчи кръговата икономика, при която материалите се използват повторно, вместо да се изхвърлят“ — казва водещият автор Навийн Малик. „Това е осезаема стъпка към по-чисто, по-зелено бъдеще и демонстрира как иновативната химия може да разреши глобалните проблеми в хармония с природата“ — добавя той.

Изследователите публикуваха откритията си в списание Green Chemistry.

Проблемът с пластмасовите отпадъци се задълбочава всеки ден. Повече от половината пластмаса, създадена от световното население, е произведена след 2000 г. И според прогнозите на Европейската агенция по околната среда, годишният обем на производството на пластмаса ще се удвои до 2050 г.

Днес само 9 процента от произведената на планетата пластмаса се рециклира. Останалите могат да имат сериозни последици за околната среда и здравето. Пластмасовите отпадъци се отмиват в океана, увреждат дивата природа и се разграждат на микропластмаси, които влизат в човешкото тяло.