Не са необходими пилоти: революцията в авиацията започва с дрон такси

Световният икономически форум (WEF) стартира инициатива за подготовка и ускоряване на автономната авиация и осигуряване на нейното отговорно приемане.

Според WEF автономната авиация би могла да повиши безопасността, да разшири достъпа и да избегне необходимостта хората да заемат опасни работни места. Инициативата, наречена AVIATE (Advancing Aviation Innovation and Autonomous Technology for Everyone), ще привлече съответните заинтересовани страни от индустрията, правителството, академичните среди и гражданското общество.

Надеждите са, че усъвършенстваната въздушна мобилност (AAM), състояща се от по-малки самолети с вертикално излитане, може да бъде най-значимата промяна в авиацията от ерата на реактивните самолети.

AAM е система за въздушен транспорт, която транспортира лица и обекти между различни точки с помощта на въздухоплавателни средства като дистанционно пилотирани, автономни или вертикално излитащи и кацащи самолети, включително тези, задвижвани от електрически или хибриден двигател.

Новата транспортна концепция се основава на напредъка в електрическото задвижване, съхранението на батерии, усъвършенстваното производство и автономността. Иновативният дизайн на самолети и технологиите за полети позволяват движението на хора и товари и предоставят услуги по-ефективно.

Въздушни таксита с електрическо вертикално излитане и кацане (eVTOL) бръмчаха в небето на неотдавнашното авиошоу в Париж. Такива превозни средства са предназначени за превоз на пътници по време на Олимпийските игри.

Докато идеята за големи дронове, превозващи хора и стоки между населените райони, засилва вълнението и въображението, WEF вижда постепенно приемане.

„Освен вълнението около първоначалните операции, важно е да се отбележи, че влиянието на AAM върху живота ни ще нараства постепенно. Първите такива въздушни таксиметрови услуги ще бъдат ограничени на брой и вероятно ще бъдат ограничени до „първокласни пътувания“, което ги прави малко вероятна опция за ежедневен транспорт за повечето хора“, пише WEF.

Какви решения са ни необходими, за да стане тази технология по-достъпна?

Броят на дроновете в един град може да достигне стотици и дори хиляди, което ще наложи повишена автоматизация и дигитализация на системата за управление на въздушното движение. Дроновете се нуждаят от по-голяма автономност, включително дистанционно наблюдение.

Въпреки че концепцията за автономни самолети може да се стори не толкова безопасна за някои хора, WEF предлага да се мисли за това как автономността може да увеличи човешките способности, вместо да ги замества.

Днес много функции на самолета вече са автоматизирани – автопилоти и системи за контрол на полета, насочващи самолетите по внимателно планирани маршрути, често без много човешка намеса.

Прогресът ще облекчи пилотите от оперативните тежести и ще намали риска от човешка грешка или умора. Пилотите обаче ще останат на място за други задачи.

„Пилотите, дори и да не са в превозното средство, в крайна сметка ще продължат да контролират всички различни елементи на системата, включително бордовата автономна технология, системата за командване и контрол, инфраструктурата за наблюдение и комуникация“, пише WEF.

Автономните дронове вече се използват за подпомагане на усилията за търсене и спасяване и оценка на специална инфраструктура. Те скоро биха могли да бъдат допълнени от по-големи автономни самолети за гасене на пожари или селскостопански цели – някои от най-опасните задачи, които пилотите извършват днес.

Има варианти за дори по-обширна автономна авиация

През 2021 г. „Ройтерс“ съобщи, че Cathay Pacific работи с Airbus за въвеждане на полети на дълги разстояния с „намален екипаж“ с един пилот в пилотската кабина през голяма част от времето. През януари 2023 г. главният изпълнителен директор на Boeing Дейв Калхун каза пред Bloomberg TV, че „бъдещето на автономията е реално за гражданите“, но ще отнеме време.

„И докато търговските самолети може никога да не станат напълно автономни, има много възможности за опростяване, автоматизиране и резервни пилотски функции, за да се направи авиацията по-безопасна, по-рентабилна и следователно по-достъпна за общности, които днес не могат да бъдат обслужвани по съществуващи маршрути“, WEF пише.