Нещо ново в космоса: НАСА изстрелва изкуствена звезда за изучаване на Вселената

Новият проект на НАСА ще помогне на астрономите да изследват по-точно Вселената.

НАСА обяви новия проект Landolt NASA Space Mission, в рамките на който се планира до 2029 г. да бъде изстреляна в космоса изкуствена звезда с размерите на кутия за хляб. Тази сателитна звезда, оборудвана с осем лазера, ще имитира различни видове звезди и свръхнови, което ще помогне на астрономите фоно да настроят наземните телескопи и да подобрят възможностите си за изучаване на Вселената.

Изкуствената звезда ще се намира на 35 785 км над Земята в геостационарна орбита, което ще ѝ позволи да остане неподвижна в нощното небе. Това ще даде на учените стабилна отправна точка за калибриране на инструментите, което ще им позволи да измерват по-точно яркостта на истинските звезди. Питър Плавчан , астроном от университета „Джордж Мейсън“ във Вирджиния и главен изследовател на мисията, заяви, че сателитът ще бъде твърде слаб, за да бъде видян с невъоръжено око, но лесно ще може да бъде забелязан от средно големи телескопи, оборудвани с цифрови камери.

Мисията е наречена на името на Арло Ландолт, който има значителен принос към каталозите на звездния блясък. НАСА одобри проекта през февруари тази година, а официалното съобщение беше направено на 10-ти юни. Очаква се в проекта да работят около 30 души и да струва около 19,5 млн. долара.

Основната цел на мисията „Ландолт“ е да помогне на астрономите да калибрират по-точно абсолютния светлинен поток на звездите, което е една от най-трудните задачи в астрономията. Като контролират фотонния поток на изкуствената звезда, учените ще могат да я използват като надеждна отправна точка за сравнение с истински звезди. Това ще помогне да се подобри точността на измерването до 0,25%, което е десет пъти по-точно от сегашните оценки.

Четири наземни телескопа ще се фокусират върху изкуствената звезда: телескопът с диаметър 0,8 м на университета „Джордж Мейсън“, телескопът UH88 в обсерваторията Мауна Кеа в Хавай, телескопът Хейл в обсерваторията Паломар в Калифорния и строящата се обсерватория Вера Рубин в Чили.

Петър Плавчан отбеляза, че тази мисия е първият съвременен пример за хибридна мисия, изискваща съвместна работа на наземни и орбитални технологии. Това ще даде възможност за измервания, които досега не са били достъпни.

Точното калибриране на яркостта и разстоянието до звездите ще бъде от голяма полза за различни области на астрономията. Така например то ще помогне при откриването на екзопланети и определянето на възрастта на звездите, както и при изследването на тъмната енергия и скоростта на разширяване на Вселената, което е една от основните цели на съвременната космология.

По този начин космическата мисия на НАСА „Ландолт“ обещава значително да допринесе за разбирането на Вселената и да подобри точността на астрономическите наблюдения.