Нов дом за човечеството? Телескопът Джеймс Уеб откри потенциално годна за живот планета

Изследователи, които анализираха данните от телескопа Джеймс Уеб, установиха, че екзопланетата LHS 1140 b може да е леден воден свят. Интересно е, че тя има потенциала да поддържа атмосфера, подобна на земната, и дори живот.

Планетата, за която преди се смяташе, че е мини Нептун, се намира на около 48 светлинни години от Земята. Тя обикаля около червено джудже в зона, подходяща за живот. Новите данни от телескопа Джеймс Уеб (JWST) показват, че LHS 1140 b най-вероятно е скалиста или ледена „суперземя“, богата на вода. Това я прави още по-добър кандидат за откриване на извънземен живот, отколкото се смяташе досега.

Райън Макдоналд, учен от НАСА, заяви:

„За първи път виждаме намек за атмосфера на скалиста или богата на лед екзопланета в обитаемата зона. Откриването на атмосфери на малки, скалисти светове е основна цел на JWST, но тези сигнали са много по-трудни за забелязване, отколкото атмосферите на гигантските планети“.

LHS 1140 b, открита през 2017 г., е с маса шест пъти по-голяма от тази на Земята. Тя вече е заинтересувала учените заради близостта си до Слънчевата система. Последните открития само засилват вълнението.

„От всички известни досега екзопланети с умерен климат LHS 1140 b може би е най-добрият ни шанс един ден да потвърдим косвено наличието на течна вода на повърхността на чужд свят извън нашата Слънчева система“, казва водещият автор на изследването и докторант от Университета в Монреал Чарлз Кадийо. „Това би било важен етап в търсенето на потенциално обитаеми екзопланети.“

Въпреки че е твърде рано да се правят окончателни заключения, наблюденията показват, че 10 до 20% от масата на планетата може да е съставена от вода. Това означава, че тя би могла да бъде огромна снежна топка или ледено кълбо с подповърхностен океан. Анализът на изследователите показва също, че атмосферата ѝ може да е богата на азот. Ако това е така, екзопланетата може да има океан с диаметър 4 000 км, а температурата на водата на повърхността ѝ да е около 20 °C.

Макдоналд добавя:

„Въпреки че се нуждаем от още наблюдения на JWST, за да потвърдим богатата на азот атмосфера и да потърсим други газове, това е много обещаващо начало.“

Струва си да се отбележи, че LHS 1140 b не е единствена в своите очарователни характеристики. Съществуват и редица други екзопланети в обитаемата зона, които привличат учените. Най-очевидните от тях са може би седемте планети от системата TRAPPIST-1 – планетарна верига, която изглежда много подобна на структурата на нашата Слънчева система.