Новата версия на CRISPR изрязва ДНК само на ракови клетки

Учени разработиха нова версия на CRISPR, която може да прави разлика между ДНК на туморните и здравите клетки и селективно да изрязва само раковите клетки. Работата проправя пътя към по-точно и по-безопасно лечение на рака.

Учените са използвали ензима ThermoCas9, за да разработят новия подход, за което пише Phys.org. Подобно на другите подобни инструменти, той може да бъде програмиран да търси специфични участъци от ДНК, но ключовата му разлика е способността му да отчита химическите характеристики на генома. Оказа се, че ThermoCas9 е чувствителен към метилирането на ДНК – химическа модификация, която често се различава при туморните и нормалните клетки. Анализът на структурата на ензима показа, че той е в състояние да разпознае тези разлики и да избере цел за рязане въз основа на тях.

Изследователите тестваха системата върху човешки клетъчни култури. Те са отгледали поотделно здрави и туморни клетки, след което са инжектирали ThermoCas9. В резултат на това ензимът ефективно реже ДНК в раковите клетки и почти не засяга здравите клетки.

Според авторите това демонстрира принципно ново ниво на селективност на технологията CRISPR. Докато класическите системи се фокусират само върху ДНК последователността, ThermoCas9 взема предвид и епигенетичните маркери. Именно те помагат за разграничаването на туморите, дори когато генетичните разлики са минимални.

„Раковите клетки знаят как да се маскират, но запазват фини химически разлики. Намерихме начин да използваме тези разлики като цел“,

казват изследователите.

Перспективите на новия подход се простират отвъд рака. В бъдеще ThermoCas9 или подобен CRISPR инструмент може да се превърне в универсална молекулярна стратегия, която разпознава патогенните клетки чрез химическа модификация и ги деактивира селективно.