Новата космическа обсерватория SPHEREx изпрати първите си изображения – качеството им задоволи НАСА

На 12 март новата космическа обсерватория на НАСА, SPHEREx беше изстреляна в слънчевосинхронната полярна орбита на Земята. Тя е почти „роднина“ на телескопа „Джеймс Уеб“, тъй като SPHEREx също ще работи в близкия инфрачервен диапазон. Освен това, новата обсерватория ще изобразява Вселената едновременно в 102 инфрачервени вълни, създавайки най-подробната инфрачервена карта на Млечния път.

До края на април, а може би и след това SPHEREx ще охлажда детекторите си, които ще могат да улавят светлина в „топлинния“ инфрачервен диапазон. Всеки от шестте детектора на обсерваторията е чувствителен към 17 дължини на вълната и заедно те улавят фотони на 102 честоти на светлината, невидими за човешкото око. Общата ширина на кадъра достига 20 пълни луни. SPHEREx ще създаде първия пълен изглед на небето през първите 6 месеца на работата си. Общо обсерваторията ще работи 25 месеца.

SPHEREx изпрати първите тестови изображения в края на март. Тяхното качество показва, че инструментите са в състояние да фокусират далечната светлина, създавайки ясни изображения.

Нюансът е, че фокусът може да се регулира само в земни условия, а след изстрелването в космоса инженерите трябваше да работят с това, което имат – без възможност за грешка. Според НАСА резултатът е оправдал очакванията.

Обсерваторията SPHEREx ще търси и следи от вода във Вселената и органични вещества под формата на редица основни въглеродни съединения. Тя има за задача и да изучава еволюцията на галактиките – за целта ще събере данни за повече от 450 милиона обекта. Очаква се до края на април SPHEREx да може да прави до 600 изображения на небето на ден. Благодарение на широкоъгълната си камера този инструмент би могъл да се превърне в помощник на „Джеймс Уеб“, който да подбира най-интересните обекти за него.