Новият космически кораб Cygnus XL за първи път достави товар на МКС

Модифицираният космически кораб Cygnus XL, разработен от корпорацията Northrop Grumman, успешно потвърди своите експлоатационни качества след скачване с МКС. По време на мисията NG-23, която беше първият полет на удължената версия на „космическия камион“, корабът достави в орбита около 5 тона полезен товар, което значително надхвърля възможностите на предишните модификации.

Извеждането на товарния кораб в орбита беше осигурено от ракетата носител Falcon 9 на SpaceX. Изстрелването беше осъществено от стартовия комплекс SLC-40, разположен в базата на Космическите сили на САЩ в Кейп Канаверал (Флорида). Използването на ракетата носител Falcon 9 е временно стратегическо решение на Northrop Grumman по време на прехода от ракетата Antares 230+ към разработваната Antares 330. Свързването на космическия кораб с модула Unity на американския сегмент на МКС беше извършено с помощта на роботизираната ръка Canadarm2. Процесът на прихващане беше контролиран от астронавта на НАСА Джони Ким. Въпреки лекото забавяне във фазата на сближаването, причинено от софтуерни ограничения в работата на двигателите, космическият кораб успешно завърши маневрите и беше интегриран в станцията.

Основната характеристика на новата модификация XL (Extended Length) е увеличен товарен модул под налягане. Дължината на отделението е увеличена с около 1,5 метра в сравнение с версията „Enhanced“, която беше използвана при предишните мисии (до NG-21). Това инженерно решение е увеличило използваемия херметизиран обем с 33%, което е от решаващо значение за снабдяването на станцията в контекста на намаления брой полети.

В допълнение към стандартния набор от храни и консумативи за екипажа на 73-тата дългосрочна експедиция, Cygnus XL достави оборудване за редица научни експерименти. Те включват съоръжение за растеж на полупроводникови кристали в условията на микрогравитация и оборудване за тестване на нови методи за съхранение на криогенното гориво.