Новият щам на ебола напусна пределите на Африка: доколко сериозно е това?

Ебола отново е в новините и този път тревогата надхвърля границите на Африка. Епидемията в Демократична република Конго е третата по големина в историята – нищо чудно, че вече е обявена за заплаха за света. До края на месец май там бяха регистрирани 906 предполагаеми случая и 223 смъртни случая. А в Италия и Бразилия вече започнаха да се проверяват съмнителните случаи. Нека разберем какво представлява този вирус, как се разпространява на другите континенти и доколко реална е заплахата за останалата част от света.

Какво представлява ебола и как се предава

Ебола е рядък, но потенциално смъртоносен вирус, един от най-опасните вируси в историята. Той се разпространява главно чрез пряк контакт с телесните течности на заразен човек: кръв, повръщане, фекалии. Така че това не е вид инфекция, която се предава по въздушно-капков път, като грипа или ковида. За да се заразите, е необходим доста близък контакт, така че вирусът е особено опасен за медицинските специалисти и роднините на болния.

Първите симптоми наподобяват банална настинка или грип: болки в гърлото, главоболие, висока температура, слабост, болки в тялото. Ето защо болестта е толкова трудна за разпознаване в начален стадий. В тежките случаи се добавят обрив, задух, повръщане, диария, болки в корема и конвулсии.

Вирусът е идентифициран за първи път при хора през 1976 г. Оттогава досега са регистрирани повече от 40 огнища, почти всичките в африканските страни. Настоящото огнище е особено: то е причинено от редкия щам на Бундибугио и това е едва третият случай в историята, в който е обвинен именно той.

По какво новият щам на ебола се различава от предишните щамове

Ебола има няколко разновидности и те се различават значително по смъртността си. Повечето предишни епидемии са били причинени от щама Заир, който е най-лошият и убива до 90% от заболелите. Сегашният щам Бундибугио е по-опасен от обичайната инфекция, но все пак е по-лек, като смъртността при него достига 34%.

Това все още е много висока стойност за стандартите на инфекциозните заболявания. Но разликата е съществена: колкото по-ниска е смъртността, толкова по-големи са шансовете болните да бъдат лекувани и епидемията да бъде спряна. Освен това международните организации вече бързат да разработят ваксини за този щам.

Защо епидемията от ебола се разпространява бързо именно в Конго

Според епидемиолозите настоящата епидемия се подхранва от същите фактори, които някога доведоха до бедствието в Западна Африка през 2014-2016 г., когато загинаха над 11 000 души. Съчетанието се оказа твърде неудачно:

• Вирусът циркулираше месеци преди официалното обявяване на епидемията – първоначалните симптоми бяха твърде неясни;
• инфекциите бяха в гъсто населени градове, където е по-трудно да се спре веригата от контакти;
• някои от случаите са инфекции в болници, сред персонала и пациентите;
• политическа нестабилност и недоверие към лекарите: в Конго тълпи подпалиха болнични палатки, а някои пациенти избягаха от изолационните центрове;
• традиционните погребални ритуали, при които хората докосват телата на мъртвите, също ускоряват разпространението.

Последният аспект е особено коварен: тялото на починал от ебола човек остава силно заразно,а докосването при раздялата е част от културата.

Как са се появили случаите на ебола извън Африка

Вирусът напуска пределите на Африка по най-разпространения начин – чрез пътниците. Девет случая и един смъртен случай вече са регистрирани в Уганда, която граничи с Конго.

Един американец се е заразил с ебола, докато е работил в Конго – сега той се лекува в Германия, състоянието му е стабилно. В италианския град Каляри се наблюдава пътник, който наскоро се е завърнал от Конго. В Бразилия се изследват двама души: единият е пътувал от Конго до Сао Пауло, а другият – от Уганда до Рио де Жанейро.

И двамата бразилски пациенти се оказаха с други заболявания: единият имаше тежък менингит, а другият – малария, но тестовете за ебола бяха отрицателни. Досега в Бразилия не е потвърден нито един случай на ебола. Но самата тревога принуди страната да активира всички протоколи за безопасност: изолация на пациентите, лабораторни изследвания, епидемиологични проучвания.

Какви мерки въвеждат държавите заради епидемията от ебола

Много държави вече са предприели мерки. САЩ и Канада временно ограничиха влизането на пътници от Конго, Уганда и Южен Судан. САЩ, Индия и Мексико засилиха контрола на летищата – проверяват пристигащите и следят за признаци на заболяване. Някои страни наложиха 21-дневна карантина на своите граждани, завръщащи се от Конго.

Но засега това все още е епидемия, а не пандемия, и е важно да не се бъркат понятията. Епидемиолозите описват три възможни сценария:

1. Без строги мерки броят на заболелите рязко ще нарасне през следващите месеци, като моделите сочат, че действителните случаи може да са повече от официалната статистика.
2. При благоприятен сценарий решителната реакция на здравната система, бързото разработване на ваксини и сътрудничеството с местните общности ще помогнат за овладяване на епидемията.
3. Най-реалистичният резултат е някъде по средата: ще има повече случаи, но в крайна сметка епидемията ще бъде овладяна.

Добрата новина е, че светът реагира много по-бързо, отколкото на бедствието в Западна Африка преди десетилетие. Вече са отпуснати повече от 86 милиона австралийски долара за ускореното разработване на три ваксини срещу щама Bundibugio. Науката вече има опит: една от експерименталните ваксини срещу ебола вече показа много добри резултати. Именно бързината на реакцията може да предотврати повторение на ситуацията от 2014-2016 г.

Съществува ли риск от заразяване с ебола в Европа

За Европа, както и за повечето страни извън Африка, прекият риск сега е много нисък. Ебола не се предава по въздушно-капков път, нито се разпространява при кашлица в търговските центрове – за да се заразите, е необходим близък контакт с течностите на болен човек. Това коренно я отличава от респираторните инфекции, с които свикнахме след пандемията.

Единственият реален рисков фактор е пътуването до страните, в които е избухнала епидемията, и контактът с болните там. Ако ви предстои пътуване в този регион, по-добре е предварително да проверите препоръките на здравните служби и да отложите пътуването си, ако нямате сериозна причина.

Изводът е прост: настоящата епидемия е опасна, но това не е причина за представянето на някакъв нов ковид. Видът на вируса е по-малко смъртоносен от най-тежкия вариант на ебола-та, а международната реакция този път е значително по-бърза. Струва си да се следи развитието на ситуацията, но не и да се всява паника.