От проект до полет за 1 година: САЩ издигнаха в небето първия в света безпилотен AI изтребител

Военновъздушните сили на САЩ, съвместно с General Atomics Aeronautical Systems проведоха първия полет на YFQ-42A – нов безпилотен изтребител, разработен в рамките на програмата Collaborative Combat Aircraft (CCA).

Компанията обяви новината на 27 август, като подчерта, че от фазата на проектиране до пълния изпитателен полет е минала само една година – рекордно кратко време за боен самолет в конфигурация, близка до серийната.

Разработчиците наричат проекта важна стъпка към бъдещето, в което цели ескадрили от автономни апарати ще действат заедно с пилотирани изтребители. Планът на американските военновъздушни сили предвижда закупуването на повече от 1000 такива системи, за да се осигури превъзходство във въздушния бой. За разлика от предишните безпилотни самолети на General Atomics, предназначени основно за разузнаване и нанасяне на удари по наземни цели, новото устройство е предназначено за въздушен бой. То се базира на идеите, изпробвани по-рано на демонстратора XQ-67A, както и на опита от дългогодишните изпитания на дрона MQ-20 Avenger.

Ключовият елемент на YFQ-42A е автономно ядро, обучено чрез хиляди часове симулации и полети в реални условия. Този изкуствен интелект е способен да взема решения в полубойни условия и да работи съвместно с пилотирани самолети, осигурявайки на армията допълнително тактическо предимство.

Конструкцията на самолета е по-усъвършенствана от предишните модели, което отразява изместването на акцента към оцеляването в наситената среда на противовъздушна отбрана. От General Atomics твърдят, че инструментите за цифрово проектиране са намалили времето за разработка, като същевременно са подобрили производителността.

Според инфографика, публикувана от началника на щаба на ВВС на САЩ генерал Дейвид Алвин, бойният радиус на новия дрон надхвърля 700 морски мили – приблизително 1296 километра. Компанията подчертава, че програмата е изградена върху три принципа: технология, скорост и мащаб. Производствените мощности с площ от около 465 000 квадратни метра в Поуей (Калифорния) позволяват да се произвеждат повече от 100 самолета годишно, като заводът ще бъде готов за серийно производство на YFQ-42A без съществени модификации.

Наземните изпитания започнаха през май, малко след като през април ВВС официално избраха General Atomics да създаде пълни прототипи на CCA. Още през март новият апарат е обозначен като YFQ-42A: „Y“ означава прототип, „F“ – изтребител, а „Q“ – безпилотен . След преминаването към серийно производство първата буква ще изчезне от индекса. Къде точно се провеждат настоящите летателни изпитания и колко бройки са построени до този момент, военните не уточняват.

General Atomics остава най-големият американски производител на безпилотни летателни апарати. През последните три десетилетия безпилотните летателни апарати Predator и техните наследници (MQ-9A Reaper, MQ-1C Gray Eagle, MQ-20 Avenger и MQ-9B SkyGuardian/SeaGuardian) са били в небето близо 9 милиона часа. Общо над 1200 машини са доставени по целия свят и във всеки един момент няколко десетки машини на компанията са във въздуха. YFQ-42A, както подчертава General Atomics е пряк резултат от този опит и важна стъпка към извеждането на безпилотните изтребители до място в бойния ред на ВВС на САЩ, равностойно на пилотираните самолети.