Подобните на Земята планети са по-често срещани, отколкото се смяташе досега: ново откритие на астрономите

Учените са открили, че супер-Земите — екзопланетите с маси 10 пъти по-големи от Земята — може да съществуват в много по-широки орбити, отколкото се смяташе досега. Това откритие предполага, че такива планети са много по-често срещани.

Това съобщи изданието Space.

Благодарение на гравитационните микролещи (явление, предсказано от Айнщайн), учените са открили екзопланетата OGLE-2016-BLG-0007 в орбита, подобна на тази на Сатурн.

„Намерихме малка планета в орбита, подобна на Сатурн. Тази планета е част от по-голяма извадка, която показва, че има много суперземни планети между орбитите на Земята и Сатурн“ — обяснява Дженифър Йи от Центъра за астрофизика Харвард-Смитсониън.

Преди това учените смятаха, че суперземите (планети с маса до 10 маси на Земята) се формират главно близо до звездите — на разстояния до 1 астрономическа единица (AU). Въпреки това, нови данни предполагат, че те също могат да бъдат разпространени и на разстояния до 10 AU, като газови гиганти.

Откритието може да промени нашето разбиране за „обитаеми зони“ —- области, където течната вода може да съществува на повърхността на планетите. Ако супер-Земите са по-често срещани в широки орбити, това разширява търсенето на потенциално обитаеми светове.

Освен това разпределението на планетите показва две отделни популации:

• супер-Земи и Нептун (по-малки, скалисти светове),
• газови гиганти (като Юпитер).

Докато газовите гиганти като Юпитер и Сатурн са извън традиционната обитаема зона на Слънчевата система, новите изследвания предполагат, че супер-Земите в подобни орбити могат да бъдат обитаеми — ако обикалят около по-горещи звезди.

„Регионът на обитаемата зона, където очакваме да намерим живот в други планетарни системи, е изключително тесен. Нашите очаквания за тази зона бяха обусловени от нашата собствена планета, защото това е единственото място, където окончателно сме открили живот. „Природата постоянно ни изненадва“ — отбелязва ученият.