Принципно новият космически телескоп LIFE ще помогне за откриването на признаци за биологична активност на екзопланетите

Екипът на телескопа LIFE изследва потенциалните метаболитни процеси на екзопланетите чрез моделиране на процесите на Земята.

Космическият проект LIFE (Large Interferometer for Exoplanets) открива нови перспективи за изучаване на живота във Вселената. Това е амбициозен проект, който включва изграждането на космически телескоп с четири огледала. Те могат да бъдат премествани и чието разстояние едно от друго може да се променя, подобно на радиоантените в Very Large Array (VLA).

LIFE е в ранен етап на планиране и ще отнеме доста време за изграждането му. Но екипът на телескопа вече активно проучва възможността за откриване на живот на екзопланети, по-специално чрез търсене на биогенни молекули в атмосферите на тези потенциално обитаеми планети.

В предварителните изследвания на екипа от учени е интересно да се види как би могла да изглежда нашата Слънчева система. Особено когато се разглежда като система от екзопланети. Екипът провежда симулации, като приема, че извънземните цивилизации, намиращи се на 10 парсека (приблизително 32 светлинни години) от нас, биха могли да наблюдават нашата Слънчева система с помощта на телескоп, подобен на LIFE. Такива наблюдения ще позволят на извънземните астрономи да изучават визуално Венера, Земята и Марс. Освен това чрез специален процес – фазов синтез на пространството (PSSD) – LIFE ще може да открива ключовите молекули в атмосферите на тези планети. Като например вода и въглероден диоксид.

Наличието на тези молекули в атмосферите на екзопланетите обаче може да е свързано не само с наличието на живот, но и с геохимични процеси. За да има по-убедителни доказателства за живот, е необходимо откриването на по-сложни биологични молекули. Молекули, които не могат да се образуват чрез геологични процеси.

В новото изследване са изследвани три такива молекули: азотен оксид (N2O), хлорометан (CH₃Cl) и бромометан (CH₃Br). Тези молекули се образуват в резултат на биологична активност в океаните на Земята. Следователно присъствието им в атмосферите на екзопланетите би могло да означава наличие на живот. Според моделирането LIFE ще може да открие тези молекули в атмосферите на екзопланети, отдалечени на не повече от 5 парсека от нашата планета. Тоест на сравнително близко разстояние. По-близките до нашата Слънчева система системи, като например Проксима Кентавър, която се намира само на 4 светлинни години от Земята, ще могат да бъдат наблюдавани от LIFE в рамките на няколко дни. За по-отдалечените системи обаче, като TRAPPIST-1, която е на 40 светлинни години от нас, LIFE ще се нуждае от значително време, за да постигне резултати.

В момента проектът LIFE се разглежда от ЕКА. Съществуват обаче и други проекти, посветени на търсенето на живот в космоса. Във всеки случай подобни изследвания изискват време и усилия, за да бъдат одобрени и осъществени. Но постоянните изследвания и търсенето на живот на екзопланетите продължават. И в бъдеще можем да очакваме обещаващи резултати в тази област.