Пчелите са оцелели след изчезването на динозаврите – те са се появили преди повече от 120 милиона години

Първите пчели са се появили преди повече от 120 милиона години, разкрива се в скорошно проучване в Current Biology.

Произходът им може да бъде проследен до Западна Гондвана, древен суперконтинент, включващ днешна Африка и Южна Америка.

Има ли пчелни вкаменелости?

„Има дългогодишен пъзел относно пространствения произход на пчелите“, казва съавторът Сайлъс Босерт от Катедрата по ентомология в Университета в Сао Пауло.

„За първи път имаме статистически доказателства, че пчелите произхождат от Гондвана“, добавя той. „Сега знаем, че пчелите първоначално са насекоми от южното полукълбо“.

Босерт и доцент Едуардо Алмейда от Университета в Сао Пауло, Бразилия, работиха с разнообразен екип за секвениране и сравняване на гени от над 200 вида пчели.

За да разберат еволюционната история и разпространението на пчелите, те сравняват тези гени с черти от 185 пчелни вкаменелости и изчезнали видове.

Те проведоха едно от най-обширните геномни изследвания на пчели, правени някога. За точност стотици до хиляди гени бяха анализирани едновременно, като се гарантира, че техните изведени връзки са надеждни.

„Това е първият път, когато имаме широки данни за генома за всичките седем пчелни семейства“, казва съавторът Елизабет Мъри, асистент професор по ентомология в Университета в Сао Пауло.

В предишни проучвания изследователите откриват, че най-ранните пчели са еволюирали от оси, преминавайки от хищници към събирачи на нектар и прашец.

Това ново изследване разкрива, че тази трансформация се е случила в сухи райони на Западна Гондвана през ранната кредa.

С образуването на континентите пчелите мигрират на север, разнообразявайки се и работейки в тандем с цъфтящи растения, наречени покритосеменни. С течение на времето те колонизират Индия и Австралия, разширявайки глобалното си присъствие.

Интересното е, че всички големи пчелни семейства са се появили преди около 65 милиона години, когато динозаврите са изчезнали.

Изследователите също така установиха, че тропическите региони на западното полукълбо имат невероятно разнообразна флора, вероятно повлияна от дългото им свързване с пчелите.

Пчелите играят решаваща роля в екосистемата, тъй като една четвърт от всички цъфтящи растения принадлежат към обширното и разнообразно семейство рози. Тези растения служат като основни гостоприемници за пчелите, особено в тропическите и умерените региони.

Екипът планира да продължи да изучава повече видове пчели, както и тяхната генетика и история. Бъдещи открития като тези могат да помогнат за запазването на популациите на пчелите и да гарантират здравето на нашите естествени екосистеми.

„Хората обръщат повече внимание на опазването на пчелите и се опитват да запазят тези видове живи там, където са“, казва Мъри. „Тази работа отваря врата за повече изследвания на историческата и екологична сцена“.

Пълното проучване е публикувано в Current Biology на 27 юли и може да бъде намерено тук.