Първата в света геотермална електроцентрала заработи – тя захранва център за данни на Google

Google обяви, че центърът ѝ за данни в Невада е започнал да получава електроенергия от първата по рода си електроцентрала. Електричеството се произвежда от вода, загрята до почти 200°C, която се черпи от дълбочина над 2 километра. За да се осигури непрекъсната работа на електроцентралата с номинален капацитет от 3,5 MW (мегавата) е трябвало да бъдат прокарани хоризонтални кладенци. Уникалният проект ще позволи създаването на подобни централи в много краища на Земята.

Проектът е осъществен благодарение на двугодишно сътрудничество между Google и стартъпът Fervo Energy. Създаването на електроцентралата е заимствано от нефтодобивниците, за които хоризонталното сондиране не е новост.. Хоризонтален сондаж с дължина 990 метра и поставена в него обсадна тръба с диаметър 17,78 см позволи да се осигури постоянен и равномерен поток от вода, загрята до 191°C със скорост 63 литра в секунда. Обикновен вертикален канал би бил достатъчен за осигуряване на топлина за съоръженията, с което на практика се занимава геотермалната индустрия днес. Преди проекта на Google и Fervo никой не е разглеждал сериозно възможността за генериране на електроенергия от геотермални източници.

Google демонстрира, че проектът работи и може да бъде повторен. По-рано от Fervo заявиха, че в случай на успех компанията възнамерява да изгради геотермална електроцентрала и в щата Юта със същите размери или дори по-голяма. Проектът ще осигури чиста енергия за 1/4 от жителите на щата или около 300 000 домакинства.

По протежение на хоризонталния канал с тръбата са положени оптични кабели, които служат като сензори за поток, измерващи температурата и динамиката на водния поток. Параметрите на кладенеца се наблюдават непрекъснато и денонощно. Енергията от производството също се доставя в стабилен режим 24/7 по всяко време на годината, независимо от метеорологичните условия. Тя може да бъде силно допълнение към слънчевата и вятърната енергия, като изглажда пиковете в потреблението и непостоянния характер на тези възобновяеми източници.

Засега Google запазва мълчание относно това къде другаде може да се опита да използва геотермална енергия за своите центрове за данни. Центровете за данни са известни с това, че поглъщат тонове електроенергия, използвайки около 1% от световната електроенергия.

За разлика от вятърните и слънчевите електроцентрали, които са чувствителни към времето през деня/нощта, геотермалните проекти могат да генерират електроенергия на по-постоянна основа. Това е една от причините, поради които Google работи активно за пускането в експлоатация на повече подобни проекти.