Първият прототип на свръхзвуков пътнически самолет на Boom Supersonic излетя в небето

Тази седмица стартъпът в областта на авиацията Boom Supersonic изпрати прототипа на своя свръхзвуков самолет XB-1 на първия му изпитателен полет.

Основната цел на компанията е да произведе първия търговски свръхзвуков пътнически самолет, откакто преди 20 години бе изведен от експлоатация „Конкорд„.

„Конкорд“ е англо-френски свръхзвуков пътнически самолет, един от двата типа свръхзвукови самолети, извършвали пътнически полети. Постигнатата скорост е малко повече от 2 Max (2450 км/ч), като трансатлантическият полет с него отнема около 3 часа и половина. Излита за пръв път на 2 март 1969 година.  Последният „прощален“ полет на „Конкорд“ е на 26 ноември 2003 година.

XB-1 излетя за първи път в четвъртък, достигна максимална височина от 2170 метра и разви скорост от 455 км/ч. Тъй като преди няколко години Rolls-Royce отказа да достави свръхзвуковите двигатели Boom, компанията трябваше да разработи свои собствени, макар че XB-1 не летя с тях.

Първоначално планираният за 2017 година изпитателен полет използваше три турбореактивни двигателя J85 от 50-те години на миналия век, които все още се използват в ретро изтребителите F-5. Планира се свръхзвуковият реактивен самолет Overture на Boom да използва четири собствено разработени двигателя Symphony, всеки от които е три пъти по-мощен от трите J85, взети заедно. Стартъпът вече е подписал договори с големи авиокомпании като American Airlines и United Airlines, както и партньорства за производство и разработка с Florida Turbine Technologies и GE Additive.

Според основателя и главен изпълнителен директор Блейк Шол пускането на прототипа XB-1 е важен етап в историята на компанията.

„Ако прототипът не се различава от серийния модел, значи не сте научили нищо, a ние научихме много от проектирането, разработването и производството на XB-1 и това ще ни позволи да подобрим Overture. Подобни начинания винаги започват с намирането на капитал, но след това трябва да се демонстрират резултати. Полетът на XB-1 е един от най-важните резултати от нашата работа. Той показва, че сме на прав път, а това ще привлече още повече финансиране. На това се основават всички частни аерокосмически компании като SpaceX.“

коментира той

Първото изстрелване на Overture е планирано за 2030 година, но разработката ще бъде скъпа. Boom Supersonic вече е набрала над 700 млн. долара финансиране, но Шол смята, че общата стойност може да достигне 8 млрд. долара. Освен финансирането, компанията ще трябва да реши и други проблеми.

Действащите правила за въздушен транспорт забраняват свръхзвуковите полети над по-голямата част от земната повърхност на света. Експерименталните разработки в областта на намаляването на звуковото налягане обаче могат да накарат законодателите да преразгледат въпроса. Скорост дори от 1,7 Max (~2050 км/ч) над океана обаче ще съкрати наполовина времето за полет от Ню Йорк до Лондон или от Сиатъл до Токио.

Освен това дългогодишният проблем на свръхзвуковите самолети, а именно повишеният разход на гориво при доста скромен капацитет не е изчезнал. Поради това Overture ще може да превозва само 64 пътници едновременно през Атлантическия океан срещу 853 пътници в Airbus A380. И това е не само икономически, но и екологичен проблем.

Използването на екологично чисто авиационно гориво (Sustainable Aviation Fuel, SAF) или SAF може да предотврати превръщането на свръхзвуковите пътувания в още по-голямо бреме за околната среда, отколкото днешната авиационна индустрия. SAF се създава от възобновяеми източници и в идеалния случай се обогатява с въглерод, извлечен от атмосферата чрез директно улавяне от въздуха. На теория това би довело до създаването на гориво за въздухоплавателни средства, което е напълно неутрално по отношение на въглеродните емисии.

Шол казва, че XB-1 трябва да извърши още около 15 тестови полета, преди окончателно да преодолее звуковата бариера.

Boom също така напредва в работата по своята „суперфабрика“ в Грийнсбъро, Северна Каролина, която според Шол изпреварва графика и ще бъде открита това лято. Но „Overture – самолетът, който ще бъде сглобяван там е на години разстояние.

„Все още смятаме да се издигнем във въздуха с Overture около края на десетилетието. Има много работа за вършене от сега до тогава по този самолет и нашата цел е да я свършим безопасно, но и с чувство за спешност, защото искаме този самолет за себе си, за нашите приятели, за нашето семейство и за нашите клиенти.“

казва той

И така, мечтата за свръхзвуково пътуване с търговски самолет все още се приближава към реалността, но тези, които се надяват да се движат бързо във въздуха, ще трябва да почакат търпеливо още доста време.