Саможертва в името на науката: Как един лекар самостоятелно се зарази с гастрит и спечели Нобелова награда за това

В медицината има едно негласно правило: не се съмнявайте в това, което работи. Особено ако зад него стоят десетилетия практика, хиляди хирурзи и милиони оперирани пациенти. Но в началото на 80-те години на миналия век един австралийски лекар направи именно това и откритието му буквално преобърна гастроентерологията с главата надолу, като същевременно разгневи хирургичната общност в целия свят.

Гастроентерологията е дял от медицината, който се занимава с изучаването, диагностицирането, лечението и превенцията на заболявания, свързани със стомашно-чревния тракт.

Как са лекували стомашните язви преди откриването на бактериите

В продължение на много десетилетия се е смятало, че стомашните язви са резултат от стрес, неправилно хранене и прекомерна киселинност. Логиката е проста: киселината разяжда стомашната стена, така че или намалете киселинността, или премахнете частта от стомаха, която произвежда киселината. Хирурзите от целия свят извършваха т.нар. ваготомия – операция, при която се прекъсваха клоновете на блуждаещия нерв, който стимулира производството на солна киселина. В тежки случаи на пациентите се отстраняваха до две трети от стомаха (гастректомия).

И това не са единични случаи. До началото на 80-те години на миналия век гастректомията и ваготомията бяха сред най-често срещаните планови операции в света. Хирурзи изградиха кариера върху тях, писаха дисертации и обучаваха студенти. Операцията се смяташе за златен стандарт в лечението на язва. Пациентите след нея често страдат от проблеми с храносмилането до края на живота си, но като че ли нямаше алтернатива. Лекарствата и диетите помагаха временно, а язвите се връщаха отново и отново.

За сравнение, днес язвата на стомаха се лекува с курс антибиотици в рамките на една или две седмици. Но преди това просто решение медицината е трябвало да премине през истинска война.

Кой е Бари Маршал и какво е открил той в стомаха?

През 1981 г. един млад австралийски стажант на име Бари Маршал започва работа в Кралската болница в Пърт при патолога Робин Уорън. В продължение на няколко години Уорън наблюдава странна закономерност: в биопсиите на стомашната лигавица от пациенти с гастрит и язва той многократно открива спираловидни бактерии. Проблемът е, че според учебниците бактериите не могат да оцелеят в стомаха – солната киселина се смята за непреодолима бариера.

Маршал се интересува от резултатите на Уорън и започва систематично проучване. Заедно те изследват биопсии от повече от сто пациенти и откриват ясна връзка: бактерията, която по-късно ще бъде наречена Helicobacter pylori, присъства при почти всички пациенти с язва. Оказва се, че този микроорганизъм се крие под слоя слуз, защитаващ стомашната стена, и произвежда ензима уреаза, който неутрализира киселината около него. Казано по-просто, бактерията си е създавала удобно местообитание на най-агресивното място в тялото.

През 1983 г. Маршал и Уорън представят първите резултати. Реакцията на медицинската общност е, меко казано, хладна.

Защо хирурзите не са повярвали, че язвата е бактериална

Тук започва най-драматичната част от историята. Когато Маршал твърди, че язвата е причинена от бактерии, а не от стрес, и че трябва да се лекува с антибиотици, а не със скалпел, реакцията е предвидима. Просто не му повярваха.

Причините са няколко. Първо, десетилетия наред утвърдена парадигма. В учебниците, монографиите, клиничните ръководства – навсякъде се говори за киселини и стрес. Второ, икономическият фактор: хирургията на язвите е огромна индустрия. Операциите носеха на болниците и хирурзите стабилни приходи. Трето, самият Маршал е бил млад и не е имал сериозна научна тежест. На една от конференциите, на които представял резултатите си, от публиката се чул въпросът, който се превърнал в легендарен:

Фактът, че да се признае, че Маршал е прав, означава да се признае, че хиляди пациенти са се подложили на ненужно осакатяване. Че десетилетията хирургическа практика са били грешка. Че цяло поколение лекари са лекували следствието, а не причината. За медицинската общност това е истинско изпитание.

Маршал е осмиван на конференции, а статиите му са отхвърляни от рецензентите. Един от водещите гастроентеролози по онова време публично определя хипотезата му като „бълнуване на луд“.

Как Бари Маршал изпи бактериите и се оказа прав

През 1984 г. търпението на Маршал свършва. Не му е позволено да проведе пълноценно клинично изпитване върху хора – комисията по етика не одобрява експеримента. И тогава Маршал взема решение, което ще остане в историята на медицината: той изпива култура от Helicobacter pylori.

Резултатът бил незабавен. Няколко дни по-късно той развил остър гастрит с гадене, повръщане и болки в корема. Биопсията потвърдила, че стомашната лигавица е възпалена и бактериите активно колонизират повърхността ѝ. След това Маршал преминал курс на лечение с антибиотици и за две седмици се възстановил напълно.

Но дори и след това признанието не идва веднага. Минава почти десетилетие на задълбочени изследвания, преди през 1994 г. Националният институт по здравеопазване на САЩ официално да признае, че повечето язви на стомаха и дванадесетопръстника се причиняват от Helicobacter pylori и трябва да се лекуват с антибиотици. Оттогава насам броят на операциите за отстраняване на част от стомаха значително намалява.

През 2005 г. Бари Маршал и Робин Уорън получиха Нобелова награда за физиология или медицина. От откритието до признанието минават повече от двадесет години.

На какво ни учи историята на откриването на Helicobacter pylori

Историята на Маршал и Уорън често се посочва като пример за това колко консервативна може да бъде медицината. Но би било несправедливо да обвиняваме хирурзите в злонамереност. Те са работили в рамките на парадигмата на своето време и са спасявали животи с инструментите, с които са разполагали. Проблемът не е бил в отделните лекари, а в системата, която твърде бавно е преразглеждала установените догми.

Днес Helicobacter pylori се среща при около половината от населението на света, въпреки че не всички носители развиват язви. За поставяне на диагнозата се използва прост дихателен тест, а стандартната терапия включва комбинация от два антибиотика и лекарства за намаляване на солната киселина. Лечението продължава от 7 до 14 дни и в повечето случаи язвата никога не се появява отново.

Но ето какво е важно: тази история не е свързана само с бактериите. Тя е за това как един упорит лекар, готов да рискува собственото си здраве, променя съдбата на милиони пациенти. И за това как най-опасният враг на прогреса в науката не е невежеството, а илюзията за знание.