САЩ хабят десетки тонове литий в сметищата на металургичните мини – установява проучване

В Съединените щати има десетки мини за мед и желязо. Но независимо от това, което се добива, тези ресурси съставляват само малка част от скалата.

Останалото обикновено просто се изхвърля. Както посочва Елизабет Холи, професор по минно дело в Минното училище в Колорадо, в момента се добиват само няколко вида суровини. Но въпросът е какво още биха могли да съдържат скалите. 

В ново проучване Елизабет Холи и нейните колеги се опитаха да оценят какви други ценни ресурси се съдържат в скалите, които се изхвърлят след добива и извличането на необходимата руда. Изследователите са установили, че има огромен потенциал за извличане на 70 критични елемента от 54 действащи в момента мини.

Например, литият, съдържащ се в минните отпадъци, събрани в течение на една година, е достатъчен за захранване на 10 милиона електромобила, а манганът е достатъчен за захранване на 99 милиона. Тези цифри не само значително надвишават нивото на внос на тези елементи в Съединените щати, но и съществуващото търсене за тях. 

Необходими са критично важни минерали за производството на литиево-йонни батерии, слънчеви панели и други нисковъглеродни или безвъглеродни технологии, които позволяват прехода към чиста енергия. По-голямата част от лития идва от Австралия, Чили и Китай, а по-голямата част от кобалта се добива в Африканската република Конго.

Проучването демонстрира потенциала за добив на критични минерали в Съединените щати. Резултатите показват, че дори 1% добив на критични минерали би намалил значително зависимостта на страната от внос на повечето критични елементи. В същото време, 4% добив на литий от хвостохранилищата би компенсирал напълно съществуващия внос.

„Можем да се съсредоточим върху мините, които вече са корпоративна собственост, и просто да добавим допълнителни стъпки към техния процес. Това би бил наистина бърз начин да започнете добиване на минерала, от който се нуждаете“ — обяснява Елизабет Холи. 

Министерството на енергетиката на САЩ наскоро обяви пилотна програма за извличане на странични продукти от скали, докато Пентагонът придоби дял от 400 милиона долара в компания, която управлява единственото находище на редкоземни елементи в страната.

Холи се надява, че следващата стъпка е да се намери най-икономичният път напред, който това изследване може да поеме. Потенциалът за странични продукти варира значително в зависимост от находището и анализът, а според нея, може да помогне за определяне на потенциалните минерални находища. Например, мината „Ред Дог“ в Аляска вероятно има най-големия потенциал за германий в страната, докато никел може да се намери в мините „Стилвотър“ и „Ийст Боулдър“ в Монтана.

Резултатите от изследването са публикувани в списание Science.