Сингапур пуска стотици милиони болестотворни комари, изложени на бактерия – ето защо…

Националната агенция по околна среда на Сингапур (NEA) отглежда милиони болестотворни комари в пластмасови кутии, за да се бори с болестта денга. 

Въпреки че протоколи с подобни подходи се използват в държавите по света от повече от десетилетие, изследователите от NEA се отличават с използването на автоматизация и изкуствен интелект за постигане на масово производство.

По какъв начин комарите предотвратяват болести?

Според Undark всички комари в NEA са Aedes aegypti, вид, който може да зарази хората с вируси като денга. Всяка година до 400 милиона души се заразяват с вируса, а приблизително 40 000 умират от тежката му форма, според Центровете за контрол и превенция на заболяванията (CDC).

Комарите на NEA обаче са свободни от болести. Те са били изложени на въздействието на бактерия, известна като Wolbachia, която ще предадат на следващото поколение в опит да спрат смъртоносната вирусна инфекция.

Когато са заразени с Wolbachia, комарите Aedes aegypti вече не пренасят лесно вируса на денга върху хората. Освен това, макар и в редки случаи и по начин, който все още не е напълно изяснен, бактерията може да попречи на комарите да се размножават. Когато мъжките се чифтосват с местни женски, които не съдържат Wolbachia, женските снасят яйца, които не се излюпват, и с времето броят на комарите намалява. 

Изследователите от NEA в Сингапур пускат мъжки комари, носещи Wolbachia, от 2016 г. насам. До 2019 г. те освобождават по 2 милиона насекоми всяка седмица. Благодарение на автоматизацията през 2022 г. тази цифра е нарастнала до 5 милиона на седмица. 

В районите на интервенция това досега е довело до рязко намаляване на броя на Aedes aegypti в природата.

Както и до значително по-малко разпространение на вируса денга.

По неизвестни причини обаче комарите могат да се размножават ефективно, когато и двамата партньори са заразени с Wolbachia. За да избегнат това, изследователите от NEA използват нова компютърна система, базирана на изкуствен интелект, наречена pupae sex sorter. Чрез нея отделят женските от мъжките, преди мъжките да бъдат заразени и освободени. 

Сега вече могат да се произвеждат огромни партиди комари благодарение на автоматизирането на една досадна и склонна към грешки работа, която традиционно се извършва на ръка.