Спонсорираната от Бил Гейтс малка АЕЦ на TerraPower премина екологичен преглед в САЩ

TerraPower обяви, че проектът ѝ за малък ядрен реактор с разтопена сол Natrium е преминал успешно екологичната оценка на регулаторния орган на САЩ. Комисията за ядрено регулиране (NRC) не установи неблагоприятни въздействия върху околната среда, ако проектът Natrium бъде експлоатиран. Това решение доближи началото на строителството на реактора край Кеммерер, Уайоминг, който ще бъде първият реактор от този клас в САЩ.

NRC добави, че одобрението е получено 6 месеца по-рано от очакваното. Възможно е разглеждането да е било ускорено поради факта, че още през май Доналд Тръмп, наред с други, подписа изпълнителни заповеди, целящи ускоряване на бюрократичните процедури при разглеждането на проекти за ядрена енергия. Въпреки това компанията не изчака екологичните заключения на NRC, за да започне реализацията на първия проект TerraPower в САЩ, и започна да подготвя неядрената инфраструктура на площадката още през юни миналата година.

TerraPower трябва да получи редица други одобрения, преди да започне изграждането на самия реактор и свързаната с него „ядрена“ инфраструктура. По-специално, оценката на безопасността на площадката трябва да бъде завършена до края на тази година. Въпреки че процесът се движи в правилната посока, вероятното пускане в експлоатация на съоръжението бавно се отлага в бъдещето.

Ясно е, че първоначалните планове първият реактор на Natrium да бъде пуснат в експлоатация през 2028 година вече няма да се осъществят. Реакторът ще бъде пуснат в експлоатация след 2030 година.

Освен това за TerraPower остава открит въпросът за доставката на гориво от клас HALEU за реактора. Такова гориво все още не се произвежда в достатъчни количества в Съединените щати. През последните години страната стартира няколко проекта за обогатяване на уран до ниво HALEU с обогатяване над 20%, но досега няма реални предложения. До 2022 година гориво от този клас се доставяше на САЩ основно от Русия. Доставките не са спрени, но САЩ се опитват да намерят алтернатива преди началото на търговската експлоатация на реакторите от ново поколение.

Връщайки се към проекта Natrium, припомняме, че първият реактор ще генерира електрическа мощност от 345 MWe. Горивото в стопилката преди и след реактора ще се движат предимно с помощта на гравитацията. Тази система включва изолиран басейн с капацитет за съхранение на топлина от 840 MWe. С помощта на съхранението на топлина производството на електроенергия може гъвкаво да се увеличава до 500 MWe в часовете на пиково потребление. Тъй като разтопените соли могат да абсорбират условно неограничено количество топлина от разпадащото се гориво, такъв реактор не е застрашен от експлозия при каквато и да е авария. Мотивът за популяризирането на такива реактори е безопасността и екологията.