Среща с космическо чудо: Lucy изследва астероида Dinkinesh

През месец ноември 2023 г. космическият апарат Люси (Lucy) на НАСА за първи път в историята ще се доближи до астероида Динкинеш (Dinkinesh), който се намира в основния астероиден пояс между Марс и Юпитер. Това ще бъде първият от десетте астероида, които Люси ще изследва по време на 12-годишната си мисия. Какво знаем за този астероид и какви научни цели преследва Люси?

Какво представлява Динкинеш?

Астероидът Динкинеш (официално име (152830) 1998 KU2) е открит през 1998 г. от американския астроном Тед Боуен. Диаметърът му е около 4 км, което го прави един от най-малките астероиди, посещавани някога от космическа сонда. Орбитата му е с голям ексцентрицитет (0,35) и инклинация (12,7 градуса), което показва, че той може да е бил част от друг, по-голям астероид, който е бил унищожен при сблъсък. Орбиталният му период около Слънцето е 4,1 години, а периодът на въртене около оста му е 52,7 часа.

Динкинеш е дума от езика амхара, която означава „ти си красив“ или „ти си невероятен“. Това име е избрано в чест на известния скелет на австралопитек, намерен в Етиопия през 1974 г. и наречен Люси. По този начин астероидът Динкинеш е свързан с космическия кораб Люси не само чрез орбиталната динамика, но и чрез палеонтологичната история.

Каква е мисията на Луси?

Люси е космическа мисия на НАСА, изстреляна на 16-ти октомври 2021 г. от Кейп Канаверал с ракетата носител Atlas V. Това е 13-ата мисия от програмата „Откритие“, която подкрепя малките и средните научни проекти за изследване на Слънчевата система. Главен изследовател на мисията е Хал Левисън от Югозападния изследователски институт за приложни изследвания.

Мисията Люси има за цел да изследва троянските астероиди – група астероиди, които придружават Юпитер в орбитата му около Слънцето. Тези астероиди са свидетели на ранната история на Слънчевата система, тъй като са запазили първоначалния си състав и структура от формирането си преди повече от 4 милиарда години. Люси ще посети седем троянски астероида, принадлежащи към две различни популации – една пред Юпитер (точка на Лагранж L4) и една зад него (точка на Лагранж L5). Това ще ни позволи да сравним тяхното разнообразие и еволюция.

Освен това сондата Люси ще посети три астероида от главния пояс, включително Динкинеш. Това ще даде възможност да се изследва връзката между троянските и основните астероиди и да се научи повече за процесите, които протичат в тези небесни тела.

По какъв начин Люси ще изследва Динкинеш?

Люси започва да наблюдава Динкинеш на 3-ти септември 2023 г., когато се намира на 23 милиона километра от сондата. Оттогава насам Lucy продължава да се приближава към астероида, използвайки своята камера с висока резолюция L’LORRI, за да заснема изображения на повърхността му и да определя неговата позиция. Тези изображения също така помагат на екипа на мисията да коригира траекторията на сондата, за да достигне оптималната точка на приближаване към астероида.

На 1-ви ноември 2023 г. Люси ще прелети на 425 км от Динкинеш със скорост от около 15 км в секунда. Това ще бъде най-близкото приближаване до астероида по време на цялата мисия. През следващите няколко часа Люси активно ще използва научните си инструменти, за да получи максимална информация за астероида. Ето с какво ще го направи:

• L’LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) е камера с висока разделителна способност, която може да заснема детайли от повърхността на астероида с размер едва 10 см. Тя може също така да определи формата, размера и да анализира въртенето на астероида.
• L’TES (Thermal Emission Spectrometer) е спектрометър, който измерва топлинното излъчване на астероида в инфрачервения диапазон. Той може да определи температурата, топлинната инерция и състава на повърхността на астероида.
• L’Ralph (Visible and Infrared Imaging Spectrometer) е спектрометър, който измерва отразената светлина от астероида във видимия и инфрачервения диапазон. С него могат да се определят цветът, албедото и съставът на повърхността на астероида.
• L’LORRI/L’Ralph (Multi-spectral Visible Imaging Camera) е камера, която работи с L’Ralph, за да прави цветни изображения на повърхността на астероида в различни спектрални канали.
• OTES (Radio Science Experiment) е експериментална функция, която използва радиосигнали между сондата и Земята, за да измери масата, плътността и гравитационното поле на астероида. Тя може също така да определи наличието или липсата на спътници или пръстени около астероида.
• L’TEM (Terminal Tracking Camera) е камера, която работи съвместно с OTES за уточняване на позицията на сондата спрямо астероида и Земята. Тя може също така да заснема изображения на астероида с висока честота на кадрите по време на минималното приближаване.

Всички тези инструменти ще помогнат на Люси да получи уникални данни за астероида Динкинеш, които могат да разкрият неговия произход, структура, еволюция и роля в историята на Слънчевата система. Освен това Люси ще може да сравни Динкинеш с други астероиди, които ще посети в бъдеще, и да определи общите черти и разликите между тях.

Защо трябва да изучаваме Динкинеш?

Астероидът Динкинеш представлява голям научен интерес за изследователите, тъй като е един от най-старите и неизменни обекти в Слънчевата система. Възможно е да съдържа остатъци от материята, от която са се образували планетите и другите тела. Като изследваме неговия състав, форма, температура и гравитация, можем да научим повече за процесите, протекли в началото на историята на Слънчевата система, и как тези процеси са повлияли на нейната еволюция.

Астероидът Динкинеш може да ни даде и ценна информация за рисковете и възможностите, свързани с малките астероиди. От една страна, тези астероиди могат да представляват заплаха за Земята и другите планети в случай на сблъсък. От друга страна, те могат да бъдат източници на полезни ресурси за бъдещи космически мисии и експлоатация. Като разберем физическите свойства и динамиката на малките астероиди, можем по-добре да оценим техния потенциал и опасност.