Тайната програма SONGBOW: какво е известно за новата хиперзвукова лазерна система на ВМС

Военноморските сили на САЩ стартираха секретната програма SONGBOW, която може кардинално да промени начина, по който се гледа на военните лазери. Министерството на отбраната потвърди за сключването на договор на стойност почти 30 милиона долара с Coherent Aerospace & Defence. Задачата е да се разработи мощен лазер от следващо поколение, способен да унищожава дронове, ракети и други въздушни цели.

Проектът се финансира от Службата за военноморски изследвания на САЩ и включва разработването на 400-киловатов боен лазер. За да се постигне тази мощност, експертите ще комбинират няколко 50-киловатови модула в един мощен лъч, който ще бъде стабилизиран от прецизна система за насочване. Този подход дава възможност да се увеличи енергията на оръжието, без да се губи точността и качеството на излъчването.

Лазерът ще бъде предназначен предимно за отбрана – той ще може да поразява дронове, ракети и дори хиперзвукови цели, както и да се използва за разузнаване и осветяване на обекти на бойното поле. Експертите смятат, че тази система ще представлява голям технологичен скок в областта на енергийните оръжия. За сравнение, сегашните лазерни системи на ВМС, като LaWS, са с мощност от 30 до 100 киловата. Новата система ще може да прихваща по-бързи и по-устойчиви цели от много по-голямо разстояние и да ги изпепелява буквално за секунди.

Досега проектът SONGBOW оставаше извън полезрението на обществеността. Сега вече е известно, че той ще се разработва на етапи: основната част ще отнеме 20 месеца, с възможност за удължаване с още почти две години и половина. В рамките на настоящия бюджет за 2024 г. вече са отпуснати над 12 млн. долара. Тези пари трябва да бъдат изразходвани до края на финансовата година, така че работата ще започне веднага.

Компанията Coherent Aerospace & Defence, която ръководи проекта, има богат опит в създаването на влакнести лазери и фотонни технологии както за цивилни, така и за военни приложения. Военноморските сили очакват SONGBOW да стане част от ешелонираната отбрана на флота и да допълни системи като Aegis и ракетите-прехващачи SM-6.

Срещу нарастващата заплаха от рояци от дронове и хиперзвукови ракети високоенергийните лазери изглеждат като обещаващо и рентабилно решение. Те са способни да реагират мигновено и без разходи за презареждане. Въпреки че все още няма информация на кои кораби ще се появи новата инсталация, едно е ясно – SONGBOW ще бъде важна стъпка към бъдещето, в което лазерните оръжия ще играят ключова роля в осигуряването на морското превъзходство на САЩ.

Ако се окаже успешен, SONGBOW може да отбележи важен етап в разгръщането на оперативни бойни лазери, които са достатъчно мощни, за да променят тотално съвременната морска война.