Телескопът DECam разкрива непознатото лице на галактиката Сомбреро

Камерата Dark Energy Camera на 4-метровия телескоп Victor M. Blanco е заснела галактиката Сомбреро (Messier 104) в безпрецедентни детайли. Инструментът с резолюция 570 мегапиксела разкри на новите изображения структурни особености, които астрономите обясняват с поглъщането на по-малки галактики преди милиарди години.

Галактиката Сомбреро се намира на 31 милиона светлинни години от нас в групата галактики Дева II. Характерният ѝ вид се формира от издуто централно ядро, разширено хало и тъмна прашна ивица в периферията. Свръхмасивната черна дупка в центъра на галактиката е с маса най-малко един милиард слънчеви маси, което е 2000 пъти повече от масата на черната дупка на Млечния път.

Високата разделителна способност на DECam даде възможност на астрономите да открият няколко показателя за минали сливания. Около централната изпъкналост има около 2000 кълбовидни купа – значително повече от 150-200 в Млечния път. Освен това разширеното хало на галактиката е три пъти по-голямо от централното балго, което съответства на следите от поглъщане на по-малки галактики.

Звездният поток, открит преди няколко години и сега заснет в големи подробности, се увива около долната част на галактиката. Астрономите предполагат, че това са останки от галактика джудже, която е била разкъсана от гравитационните сили, когато се е приближила до вътрешния ореол на Сомбреро. Отломките от погълнатите галактики са разпръснати из цялото хало и образуват наблюдаваните структури.

Галактиката Сомбреро съчетава характеристиките на спиралните и елиптичните галактики. Наличието на диск и прахова ивица показва спирална морфология, докато гладкото сферично хало е характерно за елиптичните галактики. Някои изследователи смятат, че Сомбреро е обект в преходно състояние между тези два типа, въпреки че точната му природа остава предмет на изследване поради особения ъгъл на наблюдение.

Формирането на звезди в галактиката е бавно и е съсредоточено главно в прашния пояс, където се намират запасите от студен водород. Галактическото ядро е практически лишено от процеси на звездообразуване.