Тропическо дърво в Панама е еволюирало да унищожава „враговете“ си чрез мълния

В дъждовните гори на Панама се случва невероятно явление: докато повечето дървета страдат от разрушителната сила на мълнията, едно от тях, тонка боб (Dipteryx oleifera), не само оцелява, но може би я използва в своя полза. Ново проучване, публикувано в списание New Phytologist, показа, че зърната на тонка боб не получават значителни щети от ударите на мълнията, а напротив, мълнията унищожава нейните конкуренти лиани-паразити, които се оплитат в короните им.

Учените обърнаха внимание на тази аномалия преди 10 години, отбелязвайки, че за разлика от повечето дървета, които умират или са сериозно повредени от ударите на мълния, зърната на тонка боб остават непокътнати. За да проучи този феномен по-задълбочено, екипът разработи специална система от сензори за електрическо поле и камери, които им позволиха да проследяват ударите на мълниите с висока точност в природния резерват Баро в Колорадо.

След като анализираха получените данни, изследователите потвърдиха първоначалната си хипотеза: зърната на тонка боб наистина показват впечатляваща устойчивост на мълния. Освен това те открили, че ударите на мълния не само не вредят на тези дървета, но и имат отрицателен ефект върху техните съседи. По време на 40-годишното наблюдение е записано, че други дървета, растящи до зърната на тонка боб, умират много по-често, а обвиващите се около короните им лиани, са почти напълно унищожени.

Учените смятат, че тайната на издръжливостта на зърната тонка боб се крие във физическата им структура. Предишни проучвания показват, че имат висока вътрешна проводимост, която позволява на електрическия ток на мълнията да преминава през дървото, без да причинява значително нагряване и увреждане на тъканите. Тъй като тези дървета растат до значителни размери (до 40 метра) и живеят векове, те могат да издържат на множество удари от мълния. Освен това всеки удар им помага да се отърват от конкуренти и пълзящи растения, което допринася за растежа и размножаването им.

Изследователите изчисляват, че чрез изчистване на лианите и конкурентите, ударът от мълния може да увеличи производството на семена от тонка боб 14 пъти през целия им живот, което им дава огромно репродуктивно предимство. Други учени, които не са участвали в изследването, смятат, че подобно явление може да се наблюдава в други екосистеми, където има високи дървета, които оцеляват след удари на мълния.

Екипът от учени в момента продължава изследванията си в горите на Африка и Югоизточна Азия, за да разбере дали има други видове дървета, които са еволюирали, за да използват мълнията в своя полза.

Спомнете си, че леденото дърво може да забави топенето на арктическия лед в поредната ни статията тук.