Учени откриха огромен „спящ“ супервулкан под повърхността на Европа

Не бързайте да отменяте пътуването си до Италия – въпреки голямото откритие, вероятността от изригване в близко бъдеще остава изключително ниска. Но това, което учените са открили под живописната Тоскана, променя разбирането ни за региона много повече, отколкото може да изглежда на пръв поглед.

Под спокойните хълмове на централна Италия, сред лозя, маслинови горички и туристически пътеки, геолози са открили гигантска скрита магмена система. И макар че на повърхността няма класически признаци на вулкан — кратери, лавови полета или активни газови емисии —- дълбоко под земята се крие колосален резервоар от разтопена скала.

Невидимият „супервулкан“ под Тоскана

Проучването разкри, че регионът Лардерело съдържа мащабна геотермална система, която би могла да съперничи на известните в света супервулкани, с приблизителен обем от около 6000 кубически километра магма, разположена на 8 до 15 километра под повърхността.

И най-интересното е, че този гигант остава „невидим“ за науката в продължение на десетилетия. Обикновено вулканичните системи се издават чрез сеизмична активност, деформации на земната кора или газови емисии. Но в Тоскана почти нямаше подобни сигнали, което дълго време подвеждаше изследователите.

„За съжаление, предишни изследвания с пасивно сеизмично изображение в южна Тоскана са обхващали или големи райони с оскъдни сеизмични мрежи, или са се фокусирали върху малки региони с гъсто разполагане на сеизмичните зони“ —- отбелязват изследователите в проучване, публикувано наскоро в Communications Earth & Environment.

Как е открита скритата система?

Откритието е направено от международен екип от учени от Италия и Швейцария. Те са използвали съвременни методи за сеизмична томография, включително анализ на естествения „шум“ на Земята. Специални сензори са регистрирали как сеизмичните вълни преминават през вътрешността на региона.

При нормални условия скоростта на тези вълни се увеличава с дълбочината. Но в Тоскана изследователите забелязали аномалия: на определено ниво вълните рязко се забавили. Това е класически индикатор за наличието на разтопен или частично разтопен материал — магма.

Въз основа на събраните данни учените създали триизмерен модел на подземната система. Той показвал не просто малка гореща точка, а разклонена структура с големи резервоари от разтопена скала.

Защо това откритие е важно

Въпреки впечатляващия си мащаб, това не означава, че регионът е застрашен от катастрофално изригване. Напротив, геолозите подчертават, че магмата под Тоскана е твърде вискозна и „плътна“, за да пробие лесно към повърхността. Нещо повече, структурата му може дори да блокира движението на по-течни магматични маси от по-дълбоките слоеве на Земята. Тоест, системата съществува, но е в стабилно, „запечатано“ състояние.

Прилики със световните супервулкани

Тази скрита магмена зона наподобява други добре познати свръхвулканични системи, като Йелоустоун в Съединените щати или Таупо в Нова Зеландия, всички от които имат огромни подземни резервоари от магма, образували се в продължение на стотици хиляди години.

За разлика от тях обаче, тосканската система не показва признаци на приближаване към активна фаза. По-скоро тя е „спяща“ структура, която позволява на учените да изучават как се развиват подобни геоложки гиганти отвътре.

Какво означава това за науката и бъдещето?

Откритието близо до Тоскана има не само научна, но и практическа стойност. Такива геотермални системи могат да съдържат ресурси, които ще станат критично важни в бъдеще — включително литий и редкоземни елементи, необходими за производството на батерии и съвременна електроника.

Освен това, изследването помага да се разбере по-добре как се формират големи магматични системи и защо някои от тях остават стабилни в продължение на стотици хиляди години.

Спокойствие под повърхността

Макар думата „супервулкан“ да звучи зловещо, в случая с Тоскана тя се отнася по-скоро до скрита геоложка структура, отколкото до реална заплаха. Наистина има огромна подземна система под туристическите маршрути и винарските райони, но тя не показва признаци на пробуждане.

И засега жителите и туристите могат да се насладят на гледките спокойно защото подземният „гигант“ остава дълбоко затворен в каменните си прегради.