Учените откриха рекордни концентрации на пластмаса във въздуха

Ново проучване показва, че атмосферата може да съдържа много повече микро- и нанопластмаси, отколкото се смяташе досега, поради ограниченията на традиционните методи за измерване.

През последните десетилетия микропластмасите и нанопластмасите се определят като „Пластмасови частици от микро и нано размери, способни да циркулират в естествена среда“. Те се срещат във всички слоеве на Земята. Атмосферата обаче остава най-слабо проучената част от глобалния цикъл на пластмасата. Основната причина е трудността при улавянето на ултрафините частици.

За да преодолеят този проблем, учени от Института за земна среда към Китайската академия на науките са разработили полуавтоматизиран аналитичен подход. Методът се основава на компютъризирана сканираща електронна микроскопия. Той намалява субективността на анализа и увеличава чувствителността на откриване. Изследователите са проследили движението на пластмасата между „атмосферните отделения – аерозоли, прах, валежи и ресуспендиран прах“.

Методът е приложен в Гуанджоу и Сиан, където е показал, че концентрациите на пластмаса във въздуха са с два до шест порядъка по-високи от предишните оценки. Това означава, че традиционните визуални методи систематично са подценявали мащаба на проблема. Потоците, свързани с праха от пътя и отлаганията на влага, са били особено променливи.

Изследването е първото, което открива нанопластмаси с размер около 200 nm в сложни природни проби. Пробите от седименти съдържат най-разнообразни агрегати от частици, което показва, че пластмасата се кондензира интензивно и се отстранява от въздуха по време на транспорт.

Авторите подчертават, че разбирането на атмосферното поведение на пластмасата е от критично значение. „Атмосферата е ключов път за пренос на пластмаса между екосистемите“ —- подчертават изследователите. Получените данни имат значение за климатичните модели, екологията и оценката на риска за човешкото здраве. Резултатите са публикувани в списание Science Advances.