Учените са по-близо до разбирането на произхода на живота

Международен екип от биохимици от университета Тохоку (Япония) обяви, че е получил експериментално потвърждение на хипотезата за така наречения РНК свят — сценарий, според който първите форми на живот са използвали РНК преди появата на ДНК, съобщава Space.

Какво е РНК и как е допринесла за появата на живота на Земята?

РНК (рибонуклеинова киселина) е по-проста от ДНК и изпълнява ключови функции в съвременните клетки. Тя носи генетична информация, образува рибозоми и участва в синтеза на протеините. Именно тази гъвкавост я е превърнала в един от водещите кандидати за ролята на първата  биомолекула на живота.

Но дълго време учените не можеха да обяснят как РНК би могла да възникне без намесата на живи организми. Случайна комбинация от нейните компоненти изглежда малко вероятна. Боратите, често срещани съединения на бор и кислород, бяха особено проблематични и се смяташе, че блокират ключови химични реакции.

Екип от учени от Япония опроверга тази идея. В своите експерименти изследователите смесили основните компоненти на РНК — рибоза, фосфати и четири нуклеобази — с борати и базалт. Сместа била нагрята и изсушена, като по този начин симулирали условията около подземните водоносни хоризонти на ранната Земя. В резултат на това учените регистрирали образуването на РНК.

Изследователите казват, че боратите не само не пречат на реакциите, но и стабилизират рибозата и насърчават образуването на фосфати — критични компоненти на РНК. Това подкрепя така наречения шестстъпков модел на непрекъснат синтез (DSM), който преди това се смяташе за проблематичен поради наличието на борати.

Констатациите също така съвпадат с последните данни от мисията OSIRIS-REx на НАСА, която откри рибоза в проби от почвата от астероида Бену. Това е първият път, когато всички градивни елементи на РНК са открити в извънземен материал.

Изследователите предполагат, че сблъсък между Земята и голяма протопланета или астероид би могъл да достави значително количество градивни елементи на РНК на планетата. Екипът изчислява, че това би могло да се е случило преди около 4,3 милиарда години —- много преди появата на най-ранните известни следи от живот.