Учените се научиха да предават миризми директно към мозъка с помощта на ултразвук

Група независими изследователи разработи интересно устройство, което може изкуствено да възпроизвежда миризми с помощта на ултразвук, без да се използват патрони с разтвори. Това откритие е от особен интерес за виртуалната реалност, която е овладяла визуалното и аудио потапяне във фиктивните светове, оставяйки предаването на миризми за по-късно. Междувременно миризмите в стаите ще пречат на истинското потапяне във виртуалната реалност и ще трябва да се направи нещо по въпроса.

Традиционните опити за симулиране на миризми във VR очилата и киносалоните (като Smell-O-Vision или устройствата Feelreal и Vaqso в миналото) се провалиха поради необходимостта от химически патрони и ограничена гама от освежители за въздух. Те изискваха постоянни покупки на консумативи и се сблъскваха с регулаторни ограничения — подобно на историята с електронните цигари. Би било изкушаващо да се създаде устройство, което директно влияе върху мозъка, за да предизвиква асоциации с миризми.

Съществува мнение, че VR очилата без имитация на миризми са буквално загуба на пари. Дори при перфектна визуализация, липсата на подходящи миризми и наличието на случайни такива няма да осигурят ефекта на пълно потапяне.

Новият подход към имитацията на аромати е коренно различен от обичайния: вместо химическо въздействие върху носа, ултразвуков сигнал се изпраща през черепа директно към зоната на мозъка, отговаряща за обработката на обонянието.

Това е първото подобно проучване в света и дори не е провеждано върху животни. Проектът е замислен и реализиран от четирима експерти в своята област: предприемачът в областта на невротехнологиите Лев Чижов, ученият от Калифорнийския технологичен институт Алберт Ян-Хуанг и двама програмисти — Томас Рибейро и Аюш Гупта.

Устройството представлява ултразвуков емитер, който се поставя върху челото върху мека гелообразна възглавничка за стабилност и комфорт. Оптималните параметри са избрани с помощта на MPT-сканиране на главата на един от участниците — честота от 300 kHz за проникване на сигнала през костта, дълбочина на фокусирането около 39 mm, ъгли на въртенето от 50–55° и импулси от 5 цикъла с честота на повторение 1200 Hz. Ултразвукът е фокусиран под челото и насочен надолу към зоната на мозъка, отговаряща за обработката на обонятелната информация. Основното предизвикателство е било преодоляването на носните кухини, с което прототипът се е справил доста добре.

По време на експериментите участниците са усещали различни аромати и миризми при леко вдишване: свеж въздух с високо съдържание на кислород, миризма на боклук (като от няколкодневни плодови кори), аромат на озон (сякаш до йонизатор на въздух) и миризма на огън (горяща дървесина). Миризмите могат да имат ясна локализация или да се появяват постепенно. В идеалния случай подобни експерименти трябва да се провеждат в рамките на медицински изследвания. Но революция може да се случи дори и при подобно гаражно развитие.