Цената на итрия се е повишила 69 пъти за една година – дефицитът на редки метали в САЩ се задълбочава, дори след примирието с Китай

Доставчиците на редкоземни елементи на американските компании в областта на космическите изследвания и полупроводниците са изправени пред все по-голям дефицит. Особено остър е недостигът на редкоземните метали итрий и скандий, които играят жизненоважна роля в отбранителната, космическата и полупроводниковата промишленост и се произвеждат почти изцяло в Китай.

Въпреки че Пекин разреши възобновяването на износа на много редкоземни елементи след октомврийското смекчаване на отношенията с Вашингтон, на американския пазар все още има дефицит. Проблемът ще бъде един от основните въпроси, които президентът на САЩ Доналд Тръмп и китайският му колега Си Дзинпин планират да обсъдят на среща на върха в Пекин през март.

Един от най-дефицитните редкоземни елементи е итрият, който се използва в защитните високотемпературни покрития за двигатели и турбини. От ноември миналата година насам цените на итрия са скочили с 60%, а в сравнение с началото на миналата година този елемент е поскъпнал цели 69 пъти.

Ръководителите на две компании, които купуват итрий съобщиха, че се е наложило временно да спрат производството поради дефицит. Производителите на самолетни двигатели твърдят, че изпитват затруднения да задоволят търсенето на резервни части.

В допълнение към итрия американските производители на полупроводници са изправени пред дефицит и на скандий, което застрашава производството на следващото поколение 5G чипове. Със световно производство от едва няколко десетки тона годишно, скандият играе малка, но важна роля в горивните клетки, специалните алуминиеви сплави за космическата индустрия и съвременните технологии за обработка и опаковане на чипове.

Според добре осведомени източници през последните месеци американските производители на чипове са се сблъскали със забавяне при получаването на нови лицензи за износ на скандий от Китай и са се обърнали за помощ към Вашингтон. Много от тези компании преди това са получавали скандий от доставчици от трети страни, но сега Китай изисква от кандидатите лиценз, за да идентифицират крайните потребители. Понастоящем скандий не се произвежда в Съединените щати и няма алтернативни източници на този редкоземен елемент извън Китай.

Говорител на Белия дом заяви, че администрацията на САЩ работи за осигуряване на достъп до критичния минерал за всички американски предприятия, което „включва преговори с Китай и наблюдение на спазването на споразумението на президента Тръмп с президента Си, както и разработване на алтернативни вериги за доставки, ако е необходимо“.