Япония успешно изстреля космически кораб, задвижван с пара, от Orion към Луната

Японската космическа агенция успешно е използвала вода за задвижване на космически кораб. Твърди, че това е „първият в света успешен орбитален контрол отвъд ниската околоземна орбита с помощта на система за задвижване с водно гориво“.

Въпросният апарат е EQUULEUS, 6U CubeSat, и се качи нагоре с мисията Orion на НАСА.

След като прелетя покрай Луната, EQUULEUS беше „засилен“ към втората точка на Лагранж Земя-Луна (EML2). За да стигне дотам, той използва двигател, наречен AQUARIUS (AQUA ResIstojet propUlsion System), който използва вода като гориво. 

Апаратът използва отпадната топлина от комуникационното оборудване, за да нагрява водата до пара, която се изхвърля, за да произведе тяга.

Както бе обяснено в презентация, водата се съхранява и обработва по-лесно от други горива, така че е идеална за използване в малки и евтини спътници. AQUARIUS се нуждае от малко енергия, за да работи, но не е много мощен. 

Ще му отнеме година и половина, за да достигне EML2. Точка в космоса, която си струва да бъде посетена, защото е изгодна за прехвърляне към други орбити. Това включва и междупланетни орбити.

Комбинацията от двете технологии прави посещението на EML2 постижимо с ниски разходи и е тест за бъдещи посещения на тази точка.

EQUULEUS носи инструмент, наречен DELPHINUS (DEtection camera for Lunar impact PHenomena IN 6U Spacecraft). 

Той е предназначен за наблюдение на светкавици от лунни удари, както и близки до Земята астероиди от EML2. Друг инструмент на борда на EQUULEUS ще наблюдава земната плазмасфера.