Аудито, което определи бъдещето на Фолксваген

Понякога просто имаш късмет и се случва да си на правилното място в правилното време. Шансът често играе роля, особено при продължителното разработване на нови автомобили. Audi уцели перфектно момента на появата на пазара. Отдели 21 месеца за разработването на модела „50“ – първият малък автомобил на германски производител. Той дебютира през 1974 г., след кризата с цените на петрола през 1973 г.

Audi 50 е и проект за почти идентичния Volkswagen Polo, който компанията от Волфсбург пуска на пазара седем месеца по-късно. Успяхме да шофираме един от редките вече малки модели на Audi, за да отпразнуваме 50-ия му рожден ден. Този автомобил не само символизира началото на нова ера за Audi, но и поставя основата за развитието на малките градски автомобили, които стават все по-популярни през следващите десетилетия.

Разработване и дизайн на Audi 50

Да погледнем назад. Моделът 50 трябваше да допълни долната част на моделната гама, като се съчетае с Audi 80 и Audi 100. Още през 1970 г. инженерите на основаната през 1969 г. компания Audi NSU Auto Union AG се заемат с работа, ръководени от главния технически директор Лудвиг Краус. За изпитаните малки автомобили NSU около Prinz 4, който е особено популярен в Италия, е необходим наследник, чийто край на производство вече се вижда.

В същото време VW във Волфсбург е зает с отнемащи много време обиколки, за да стигне до Golf като наследник на Beetle. Възможно е, макар и недоказано, по-малкият Audi 50 да е осигурил още един слой сигурност, като по-късно е бил ребрандиран като VW Polo. Между другото, Golf и 50 споделят италиански дизайнерски влияния. Окончателните проекти са произведени в Германия – Джуджаро за Golf и Бертоне за Audi.

Въпреки че кризата с цените на петрола от 1973 г. и празните магистрали дават допълнителен тласък на класа на малките автомобили, важни автомобили се появяват още преди това. В допълнение към Mini от 1959 г., модели като Autobianchi A112 (1969 г.), Fiat 127 (1971 г.) и Renault 5 (1972 г.) от Италия и Франция идват от страни, които винаги са имали афинитет към малките автомобили.

Техническите особености на Audi 50

В началото на 70-те години на миналия век разработчиците са знаели точно какво се случва. Ключът към успеха е бил напречно монтираният двигател. С него базираната в Инголщат компания създава автомобил със сравнително голям интериор и обща дължина от едва 11,45 метра.

Моделът 50, който тежи само 684 килограма, стартира в две версии – Audi 50 LS с 50 конски сили и Audi 50 GL с 60 конски сили. И двете се предлагат с 1,1-литров двигател. Моделът 50 LS постига скорост от 145 км в час, а GL – респектиращите 160 км в час. Докато версията с 50 к.с. работеше с обикновен бензин, допълнителният агрегат с 10 к.с. изискваше премиум гориво.

През 1977 г. този вариант е заменен с новоразработен 1,3-литров двигател, който работи с обикновен бензин. Хартмут Варкус, който е проектирал и Audi 80, е отговорен за дизайна на Audi 50. Варкус рисува вечна, филигранна форма около пакета на Kraus. Въпреки това Audi 50 никога не се предлага във версия с пет врати. Това е била една от причините, поради която моделът е бил считан за по-ексклузивен в сравнение с по-достъпния VW Polo, който предлага повече практичност с допълнителни опции за каросерията.

Появата на пазара и първите отзиви

През лятото на 1974 г. компанията от Инголщат представя Audi 50 пред международните медии в Сардиния. То пристига при дилърите за първи път на 26 октомври. Цената на Audi 50 LS е 8 195 германски марки, а на Audi 50 GL – 8 510 марки. Първоначално „малкото Audi“ е планирано и разработено в Некарсулм, по-късно в техническото развитие на Инголщат, а накрая е произведено в завода на Volkswagen във Волфсбург.

До 31 март 1975 г. от производствената линия слизат точно 43 002 бройки Audi 50, след което започва серийното производство на почти идентичния, но първоначално значително по-зле оборудван VW Polo.

Първо впечатление и особености на Audi 50

Audi 50, което виждате тук, е от 1977 г., предоставено ни чрез класическото подразделение на компанията. Този модел е по-рядък от много Ферарита. Поради лошата ламарина и липсата на защита от ръжда през 70-те години на миналия век броят на оцелелите екземпляри в Германия е ниско трицифрено число. Намирането на Audi 50 е също толкова трудоемко, колкото и намирането на резервни части за него.

Audi 50 е дълъг 3,52 м, широк 1,52 м и висок 1,34 м. Въпреки това междуосието от 2,32 метра и напречно монтираният двигател осигуряват сравнително добро пространство дори за високи хора. Големите прозорци и тесните колони на покрива също помагат. Тук определено нямате нужда от асистент за паркиране.

Удобства и детайли на интериора

Какво друго се откроява? Облицовъчната лента отстрани, която се издига смело към задната част. Кръглата принудителна вентилация, която може да бъде сбъркана с резервоара за гориво на c-колоната. Или пък задните светлини, които деликатно напомнят на EA 266 – наследник на Beetle със средно разположен двигател, чието производство бе прекратено малко преди това. Пространство в багажника? От 280 до 900 литра.

Заемам място в пилотската кабина. Тук няма много неща за откриване. Няколко бутона, сравнително меки седалки поради възрастта им, пластмаси и лост на кормилната колона за аварийните светлини. Но поне има оборотомер, който някога не беше стандартен в нашата версия LS.

Пътното поведение на Audi 50

Този оборотомер обаче не е необходим, тъй като 1,1-литровият бензинов двигател с горен разпределителен вал ясно съобщава кога е време да се превключи четиристепенната скоростна кутия. В британска брошура от август 1977 г. пише: „Удоволствието от шофирането на този компактен автомобил идва от необичайно живото му ускорение“. На практика автомобилът стои добре на педала на газта и се усеща по-бърз, отколкото е, защото почти нищо не тежи.

С 50 к.с. мога да прекосявам провинцията с приятна еластичност и всичко се усеща много ангажиращо. „Може да се управлява с увереност“, пише в брошурата. В свободен превод: все още има резерви. И това е въпреки гумите 145 SR. Неслучайно Audi 50 е било активно и в моторните спортове. Във всеки случай този автомобил е в по-добра форма на 47 години, отколкото аз бях на 46. Ако не беше хромът, щеше да е трудно да се повярва, че Audi е вече на толкова години.

Наследство и продължение във VW

И все пак на Audi 50 беше позволено да живее само четири години. Причината е VW Polo, който изглежда абсолютно по същия начин и влезе в производство през март 1975 г. То беше значително по-слабо оборудвано и следователно по-евтино от Audi. По онова време е приблизително на нивото на Golf.

Автомобилният хроникьор Вернер Освалд вижда в ретроспекция вината на VW Group в това, че не е имало обновяване на моделите, а и Audi 50 е било систематично прогонвано от дилърите в полза на Polo. Производството на Audi 50, възлизащо на 180 828 бройки, приключва през лятото на 1978 г. От този момент нататък Audi се концентрира все повече върху автомобилите от среден клас и горните сегменти.

Преди това компанията разработва модела VW Derby с „прорезна“ врата, който се появява през 1977 г. Въпреки че Audi 50 е на пазара само няколко години, той утвърждава сегмента на малките автомобили в рамките на Volkswagen Group. В следващите поколения на VW Polo са произведени милиони бройки. Audi връща на пазара интелигентен малък автомобил едва през 1999 г. с A2.