Истината за изхвърлянето и рециклирането на батериите от електромобили

Скоти Килмър (има канал в YouTube на автомобилна тематика с 5,91 млн. абонати) обсъжда въпроса дали батериите за електрически превозни средства са толкова екологични, колкото се смята, че са, по-специално по отношение на тяхното изхвърляне. 

Adam Lorgat от HotCars синтезира.

РЕЗЮМЕ

• Изхвърлянето на батериите за електрически превозни средства е неотложен проблем, тъй като процесите на рециклиране на литиево-йонни батерии все още се развиват, което води до неправилно изхвърляне, при което се отделят токсични химикали и се допринася за замърсяването и изменението на климата.

• Прогресивно мислещите компании, като Tesla, проучват възможността за пренасочване на използваните батерии за електромобили към системи за съхранение на енергия, за да удължат техния живот и да насърчат устойчивото използване на енергия.

• Измамническата практика за замяна на разградени батерии за продадени на търг електромобили поражда опасения относно липсата на контрол на качеството и правна отговорност на пазара на електромобили, което възпрепятства доверието и защитата на потребителите.

В разгара на глобалния стремеж за намиране на устойчиви енергийни решения електромобилите се превърнаха в лъч на надеждата, който обещава по-чисто и по-зелено бъдеще.

Елегантни и безшумни, тези машини са приветствани като авангард на екологичния светоглед, защитавани заради ролята им за намаляване на въглеродния отпечатък в света и намаляване на зависимостта от изкопаемите горива.

И все пак, зад блестящите иновации и напредък, в революцията на електрическите превозни средства се крие един проблем – батериите и тяхното изхвърляне.

Рязкото увеличаване на броя на електрическите превозни средства породи неотложен въпрос: какво се случва с батериите, след като изтече срокът им на експлоатация? Освен това подмяната на батериите в момента води до голяма, прикрита сметка.

Тъй като електромобилите стават все по-често срещани по пътищата, както и по-евтини и достъпни като новия Tesla Model 2, въпросът за изхвърлянето и рециклирането на батериите на електромобилите започна да се обсъжда.

Неотдавнашно видео от популярния механик в YouTube Скоти Килмър поставя въпроса дали тези батерии наистина са толкова екологични, колкото изглеждат.

Най-големите проблеми при изхвърлянето на батерии за електромобили

Литиево-йонните батерии, които са в основата на електромобилите, представляват предизвикателство по отношение на рециклирането. Тъй като са сравнително нова технология, процесите за рециклиране на тези батерии все още не са напълно развити и това води до последствия.

Според проучване на Нидерландската организация за приложни научни изследвания (TNO) до 2025 г. се очаква зашеметяващ брой изхвърлени батерии за електрически превозни средства – близо 170 000 тона – да попаднат в инсинератори, депа за отпадъци или дори да бъдат изнесени от Европа към други страни.

Въздействието на това неправилно изхвърляне върху околната среда може да бъде вредно. Когато литиево-йонните батерии попаднат на сметища, те отделят токсични химикали в атмосферата, почвата и водата. Тези емисии включват до 22 килограма въглероден диоксид за всеки киловатчас (kWh) съхранена енергия, което изостря проблемите, свързани с изменението на климата.

Освен това батериите изхвърлят опасни елементи като манган, кобалт и никел, допринасяйки значително за замърсяването и окисляването на околната среда.

Килмър споменава, че няма универсален метод за рециклиране. Понастоящем нормативната уредба във всеки щат е различна и затова политиките се различават.

На фона на тези предизвикателства има лъч надежда. Далновидните компании, сред които е и титанът в бранша Tesla, са в челните редици на пионерските иновативни решения – те проучват повторното използване на употребявани батерии за електромобили за системи за съхранение на енергия (ESS).

Този стратегически ход не само удължава жизнения цикъл на батериите, но и е в съответствие с по-широката цел за устойчиво използване на енергията.

Потенциални решения за изхвърляне на литиево-йонни батерии

В Европа инициативи като финансирания от ЕС проект BatCircle и подкрепения от френското правителство проект ReLieVe се стремят да създадат кръгова икономика за батериите за електромобили.

Тези проекти се фокусират върху възстановяването на ценни материали като литий и кобалт от използвани батерии, като предлагат обещаващ път към устойчиви практики за рециклиране.

Килмър говори за използването на роботи и изкуствен интелект при рециклирането на батерии. Той казва, че Китай е на върха в рециклирането на батерии за електрически превозни средства поради евтините разходи за труд и голямата наличност на минерали и ресурси и че правителството на САЩ се опитва да промени това, като предлага данъчни облекчения за 10 години, за да стимулира местното производство на батерии.

Една от обещаващите възможности е концепцията за повторно използване на батериите за електрически превозни средства. Вместо да бъдат изхвърлени, тези батерии могат да намерят нов живот в алтернативни приложения. Повторното използване включва стратегическо намаляване на броя на функционалните клетки в батерията и използването им за съхранение на енергия в различни други контексти, без да е необходимо пълно сглобяване.

Изследователите се занимават не само с повторното използване, но и с технологии за разкриване на пълния потенциал на изхвърлените батерии за електрически превозни средства. Един от вариантите е да се използват тежките метали, съдържащи се в тези батерии, за разработване на по-добри решения за съхранение на енергия.

Мръсните тайни на подмяната на батерии

Килмър обръща внимание на измамните практики в света на електрическите превозни средства. Той предоставя докладван пример, в който Nissan Leaf, закупен уж с батерия с капацитет 62 kWh се оказва, че в него е налична батерия, разградена до 24 kWh от първото поколение модели Leaf.

Друг проблем, който Килмър повдига, са покупките на електромобили на търг, които се случват доста бързо. Поради това обикновено няма време за задълбочена проверка на батерията.

Освен това аукционът не носи никаква правна отговорност за качеството на продавания автомобил и затова е почти невъзможно да се получи компенсация – не помага и фактът, че „в момента няма никакви закони, които да предотвратяват този вид измами с батерии за електромобили“, както ни казва Килмър.

Какво се случва с унищожаването на батериите на електромобилите? 

Основният проблем, който затруднява изхвърлянето на батерии за електрически превозни средства, е техният токсичен състав. Съдържащи елементи като литий, никел, кобалт и манган, тези батерии представляват значителен риск за околната среда и човешкото здраве, ако не се третират правилно.

Тежките метали и токсичните електролити могат да проникнат в подпочвените води и да застрашат както дивата природа, така и хората. Килмър казва, че е финансово и екологично нежелателно да се продължава да се произвеждат нови батерии, като се има предвид, че 65% от водата в Чили се използва единствено за минната промишленост – производството на нови батерии също не е ефективно. 

В Чили намаляването на водоснабдяването на местните фермери ги кара да оцеляват само благодарение на добива на литий – това е една от многото причини, поради които електромобилите не са толкова добри за околната среда, колкото си мислите.

От друга страна, изграждането на жизнеспособно място за депониране на батерии ще доведе до увеличаване на разходите, което ще доведе до верижен ефект върху цялостната икономика на електромобилите.

Самият обем на батериите, генерирани от рязко нарастващия пазар на електромобили, изостря тази криза. С нарастването на световните продажби на електрически превозни средства се очаква милиони батерии да достигнат края на своя живот през следващите години – спешната нужда от намиране на жизнеспособни методи за обезвреждане само ще се увеличава.

Килмър разказва за рециклирането на батерии и за това как ръчното разглобяване на батериите е свързано с високи разходи за труд. Ако стремежът към повече нови електрически превозни средства продължи, считайте, че това ще бъде голям финансов разход за всички участници. В противен случай основната концепция за това, че електрическите автомобили са по-добри за околната среда, е погрешна.

Липсата на стандартизирани процеси за рециклиране (които се срещат при конвенционалните материали като пластмаса или стъкло) означава, че батериите за електромобили изискват сложни и специфични методи за безопасно изхвърляне – към момента технологиите за рециклиране се борят да отговорят на нарастващото търсене, което води до неадекватни практики за изхвърляне в много региони.

Освен изхвърлянето, „екологичността“ на електромобилите се възпрепятства и от енергоемкия процес на производство и добив, който предшества живота на тези батерии.

Добивът и извличането на металите, използвани в батериите за електромобили, изискват значително количество енергия, което води до отделяне на парникови газове и други вредни замърсители – това е нож с две остриета, който накърнява имиджа на екологичните електромобили.

Ето и видеото на бай Скоти: