Какво спира летящите коли да полетят наистина?

Летящите автомобили са емблематична визия за бъдещето. Но един по-внимателен поглед разкрива, че бъдещето им е различно от това, което си мислим, че ще бъде.

Анализ по темата прави авторът на hotcars Джет Таняг.
И макар концептите и прототипите за летящи коли да нямат реактивни двигатели, само името на този автор го прави подходящ да коментира темата. Хехе.

Летящите автомобили винаги изглеждат като крайната цел на иновациите в автомобилите. Те се появяват във футуристичните изображения на обществото в научнофантастични телевизионни предавания като „Джетсън“ и филми като „Петият елемент“, „Завръщане в бъдещето“ и „Блейд Рънър“. Дали обаче те наистина са бъдещето на транспорта, както го представя Холивуд, или са просто лоши идеи?

Летящите автомобили имат дълга история, но постоянно се сблъскват с огромен брой предизвикателства. За да отговорим на предишния въпрос, първо трябва да разберем къде се намират летящите автомобили в света на транспорта. Винаги, когато има нова иновация за даден вид транспорт, е изключително важно да се знае какъв проблем решава тя.

В случая с летящите автомобили този проблем е претоварването на обществените пътища. Лесно е да си представите как автомобилът ви прелита над голямо задръстване до вашата дестинация. В това се състои първият проблем с летящите автомобили. 

Съвременната транспортна инфраструктура вече може да прави това, което те правят.

Аргументът срещу летящите автомобили е, че съвременната инфраструктура вече решава проблема, който летящите автомобили целят да решат.

Нийл де Грас Тайсън говори подробно за този аргумент, когато беше гост в подкаста на Джо Роган. Тайсън твърди, че нямаме нужда от летящи коли, защото мостовете, тунелите и магистралите вече правят това, което правят. Те пренасочват трафика над или под съществуващия трафик.

За да си представите това, представете си една лента, блокирана от бавен автомобил. За да заобиколите бавния автомобил, можете да добавите допълнителни ленти, за да го заобиколите. Тайсън нарича това пътуване двуизмерно: дължина и ширина. В даден момент двуизмерните пътища ще се задръстят или ще се пресекат с други пътища. 

Именно тогава искате да освободите движението, като добавите трето измерение: височина. Това трето измерение се получава от издигнатите магистрали, които вървят успоредно с пътищата, или от мостовете и тунелите, които минават над или под магистралите.

Подобно на летящия автомобил, цялата тази инфраструктура кара нашите автомобили да „летят“ над съществуващия трафик.

Освен това Нийл де Грас Тайсън твърди, че съвременните железопътни системи решават същите проблеми, които летящите автомобили възнамеряват да решат. Метрото и другите железопътни системи могат да се движат над или под трафика като летящ автомобил. Те ви помагат да стигнете до местоназначението си по-бързо и по-ефективно, отколкото с автомобил.

Ако летящите автомобили станат масови, това просто ще доведе до повече задръствания във въздуха. Подобно на метрото, железниците, тунелите и мостовете, щом хората възприемат нов вид транспорт, те ще го използват много интензивно.

Когато го направят, летящите автомобили просто ще прехвърлят тежкия трафик от пътищата във въздуха. Когато това се случи, не може да си представим решение, защото Тайсън твърди, че е невъзможно и неразбираемо да се добави четвърто измерение.

Тази идея, че летящите коли са издигнати магистрали и железопътни системи, може да се стори “антиклиматична” на много хора. Но бъдещето на летящите автомобили все още не е мъртво. 

Няколко компании вече са инвестирали в технологията, която ще доведе до реализирането на летящите автомобили. Тяхната визия за летящите автомобили е и причината Нийл деГрас Тайсън да твърди, че летящите автомобили вече съществуват: те се наричат хеликоптери.

Летящите автобуси са по-жизнеспособни от летящите автомобили

Превозните средства с вертикално излитане и кацане (VTOL), като хеликоптерите и до известна степен дроновете, са най-близките варианти за превръщане на летящите автомобили в реалност. Единственият начин да ги превърнем в ефективни и ефикасни видове транспорт обаче е да ги превърнем в обществен транспорт.

Автомобилни компании и стартиращи предприятия обединиха усилията си, за да помогнат за създаването на жизнеспособен „летящ автобус“. Например платформата за споделено пътуване Uber разработва превозни средства eVTOL съвместно с Joby Aviation. Визията е да пренесат платформата си във въздуха чрез електрически VTOL автомобили. 

Те също така планират да изградят мрежа от инфраструктура за кацане в градските райони, за да поддържат услуги за споделено пътуване от въздуха. През 2020 г. гигантът в производството на автомобили Toyota също инвестира близо 400 млн. долара в Joby Aviation.

По същото време Toyota си партнира и с компания, наречена SkyDrive, за разработване на въздушни таксита и товарни дронове. Те си сътрудничат с град Осака за практическото приложение на техните eVTOL транспортни средства. Те планират търговския дебют на услугата да се състои до 2025 г.

Производителят на самолети Airbus също е в играта за eVTOL със своя прототип CityAirbus. Прототипът има оперативен обхват от 80 km и и крейсерска скорост от 91 km в час.

Когато влезе в експлоатация, той може да съкрати пътуването до летището от часове на минути. Въпреки че технологията е превъзходна, eVTOL все още са изправени пред огромното препятствие на безопасността и регулациите.

Летящите автомобили усложняват безопасността и регулирането

Всички обичат да си представят колко са готини летящите автомобили, но никой не иска да си представя падащи автомобили. Безопасността е най-голямото предизвикателство пред летящите автомобили. Когато автомобилите се повредят, можете просто да спрете и да изчакате службите за спешна помощ. 

Когато двигателят на самолет се повреди, това може да бъде катастрофално не само за пътниците, но и за всички на земята. Докато безопасността на автомобилите има дълга история на иновации, безопасността на eVTOL е все още в начален стадий.

Една катастрофа в автомобил може да съсипе деня на някого. Един сблъсък с летящ автомобил може да предизвика верижна реакция от сблъсъци, които ще доведат до катастрофа.

За eVTOL, които летят над градски райони, рисковете са много по-големи. Това застрашава не само живота на пътниците, но и на всички, които се намират на земята. Разработчиците на eVTOL работят в тясно сътрудничество с регулаторни органи като FAA и NHTSA, за да гарантират, че тези услуги отговарят на най-високите стандарти за безопасност, след като бъдат отворени за търговска употреба.

Положението става още по-лошо, ако летящите автомобили станат масови частни превозни средства. Обучението и лицензирането на шофьори ще трябва да бъдат по-строги, по-трудни и в крайна сметка по-скъпи. Бъдещите шофьори ще трябва да усвоят умения, подобни на тези на пилотите на хеликоптери.

Дори опитните шофьори ще трябва да започнат от нулата, защото управлението на превозно средство е напълно различно от шофирането. Автошколите ще трябва да преподават умения, които обикновено се преподават в летателните школи. Освен това те ще очакват по-високо ниво на сертифициране от своите инструктори, а следователно и по-високо заплащане.

Съществува и въпросът за неприкосновеността на личния живот. Представете си, че прекарвате спокойно време със семейството си в задния двор и изведнъж над двора ви забръмчи eVTOL. Правилата не трябва да обхващат само безопасността на eVTOL.

Те трябва да обхващат и това кой може да лети с тях и да поставят ограничения за това къде могат да се движат. И въпреки всички технологии, вложени в тези превозни средства, eVTOL все още са доста шумни.

Подобно на малките безпилотни самолети, електрическите VTOL са все още шумни и тежки

Дори най-малките дронове произвеждат много забележимо бучене. Ако увеличите размерите им до тези на малък автобус, те ще предизвикат бучене, тормозещо ушите. Точно както каза Нийл деГрас Тайсън пред Джо Роган: „Все още имаме проблем с намаляването на шума, който не е решен“.

Но технологията се развива бързо. Технологичните нововъведения от електрическите автомобили като твърдотелните батерии помагат за светлото бъдеще на електрическите VTOL. Електрификацията помогна на прототипите на eVTOL да произвеждат много по-малко шум от хеликоптерите. Все пак ще са необходими още няколко години, преди те най-накрая да достигнат ниво на шума, приемливо за градски пътувания.

Но електрификацията е свързана с голям недостатък. Подобно на електрическите автомобили, батериите на eVTOL имат лошо съотношение между мощност и тегло. Ако батериите заемат по-голямата част от теглото на eVTOL, те ще имат по-малък товарен капацитет и ще бъдат по-малко ефективни.

Вероятно е летящите автомобили да са жизнеспособни като обществен транспорт. В този контекст Нийл де Грас Тайсън е прав: вече имаме летящи автомобили. Засега те са железопътни линии, тунели и надземни магистрали. Електрическите VTOL-и са само следващата стъпка в развитието на тези обществени инфраструктури.

Но дори ако eVTOL стигнат до търговска употреба, все още няма нищо, което да замени доброто старо пътуване с кола. Да карате по открит път, да слушате La Carretera на Хулио Иглесиас си и да се наслаждавате на пейзажа.