Храната, която консумираме, унищожава климата – ето как да поправим това

Глобалната хранителна система и поддържащата я селскостопанска индустрия могат да причинят толкова глобално затопляне, колкото цялата човешка дейност от индустриалната революция насам, показва ново изследване.

Планетата вече се е затоплила с около 1,1 градуса по Целзий от прединдустриалната епоха. Това може и да не изглежда много, но е основният фактор за по-екстремни метеорологични условия и множеството от други опасни последици от изменението на климата. При сегашното статукво емисиите на парникови газове само от нашата хранителна система могат да затоплят планетата с още един градус. Това е достатъчно, за да се надхвърлят глобалните цели за климата, поставени в рамките на Парижкото споразумение и значително да се засилят климатичните бедствия.

За щастие има начини да се предотврати този мрачен сценарий, сочи изследване, публикувано днес в списание Nature Climate Change, но за да се случи това ще трябва да преосмислим начина, по който се занимаваме със земеделие, хранене и обработка на хранителните отпадъци.

„Всички се хранят“, казва Катрин Иванович, водещ автор на новото изследване и докторант в Колумбийския университет. Отчитането на въздействието на храната ни върху околната среда е „важно, тъй като гледаме в бъдещето от гледна точка на издръжката на световното население, като същевременно поддържаме сигурно климатично бъдеще“, казва тя.

Иванович и нейните колеги преглеждат оценките за това колко замърсявания произвеждат различните хранителни продукти и след това моделират с колко всеки от тях допринася за глобалното затопляне до 2100 година. Общо взето, ако светът продължи да произвежда и консумира храна по начина, по който го прави днес, само хранителният сектор може да доведе до допълнително затопляне на планетата с 0,9 градуса по Целзий.

Няколко групи храни в частност са отговорни за цели 75 % от това глобално затопляне. Това са храни, които са високи източници на метан – мощен парников газ, който е 80 пъти по-силен от въглеродния диоксид през първите няколко десетилетия след освобождаването му.

Говеждото месо и другите видове месо от преживни животни – категория, в която влизат бозайници с четири стомашни отделения като кози и овце са на първо място в списъка на причинителите на изменението на климата. Следват оризът и млечните продукти – другите две групи храни, отговорни за много емисии на метан.

Така кравите стават известни с газовете си. Когато пърдят, те изпускат метан. Торът им също отделя метан и друг силен парников газ – азотен оксид. Но все пак вината е на хората. Световното потребление на месо се е увеличило с 500% между 1992 и 2016 година заедно с нарастването на населението, доходите и приемането на по-западни диети по света.

След месото, оризът е хранителният продукт, отговорен за най-голямото глобално затопляне. Наводнените оризови полета са благоприятна среда за размножаване на микроби, произвеждащи метан. Оризът е основна храна за голяма част от хората по света, което е и причината да има толкова голям екологичен отпечатък. Но на база калории оризът и другите растителни храни са много по-малко интензивни по отношение на парниковите газове от животинските храни.

Авторите на новото изследване изтъкват три важни стъпки, които трябва да се предприемат, за да се ограничи замърсяването с парникови газове от храните – стратегии, които могат да намалят техния потенциал за глобално затопляне повече от два пъти.

Най-сложната от тези тактики е хората да се адаптират към климатичните рискове, пред които сме изправени, като променят начина си на хранене. В този случай изследователите не искат нищо крайно или дори хората да се хранят вегетариански. Моделирането им, което установи 55-процентно намаление на приноса на хранителния сектор за бъдещото глобално затопляне, се основава на това, че хората следват препоръките за здравословно хранене, дадени от Харвардското медицинско училище. Тези препоръки включват богата на протеини диета, която намалява наситените мазнини и холестерола. Това може да доведе до намаляване на консумацията на месо от жителите на по-богатите страни, докато хората, живеещи в бедност, могат да увеличат количеството месо, което консумират. И Иванович бърза да каже, че всяка промяна в храненето трябва да се съобразява с културните традиции.

Промяната на системите за производство на храна и третиране на отпадъците е също толкова важна. Около една трета от произведената в света храна се губи или разхищава, като след това се генерират емисии на метан в депата за отпадъци. Изхвърлянето на по-малко храна ще бъде от решаващо значение за усилията за справяне с изменението на климата, а това може да се постигне чрез сравнително прости решения, като например търговците на дребно да предлагат продукти в по-малки опаковки.

Съществуват и по-сложни усилия за генетично модифициране на ориз или производство на фураж за добитък, който намалява емисиите на метан. И макар че тези технологии биха могли да изиграят важна роля за ограничаване на изменението на климата, те трябва да бъдат балансирани с други стратегии, които ни отдалечават от „обичайната дейност“, която ни доведе до климатичната каша.

„Има основателни опасения, че ако се спрем прекалено много на технологичното решение, може да пренебрегнем другите поведенчески и политически интервенции, от които се нуждаем“, казва Брент Ким, ръководител на изследователска програма в Центъра за жизнено бъдеще „Джон Хопкинс“, който не е участвал в новото изследване. „Технологията има своята роля, но мисля, че тя трябва да се разглежда цялостно. Изменението на климата е толкова тежък и спешен проблем, че никога няма да има един сребърен куршум.“