Преди 20 години Sega пусна конзолата, с която сложи началото на края на своя хардуерен бизнес

Тази седмица отбеляза 20-тата годишнина от неочаквания и обсъждан и до днес анонс, който Sega направи по време на Е3 1995. Тогава японската компания обяви, че новата ѝ конзола Sega Saturn вече е налична в някои от търговските вериги в Северна Америка, въпреки че официално обявената ѝ премиера трябваше да стане едва през септември същата година.

Прибързаният ход от страна на Sega доведе не само до провала на конзолата, но и постави началото на предизвестената хардуерна смърт на компанията, която от водещ конзолен производител се превърна в най-големият неудачник на гейм индустрията.

Sega Saturn излиза най-напред в Япония, където се появява по магазините през ноември 1994 г. Следващата пролет компанията обявява, че ще пусне конзолата в САЩ през септември. Малко по-късно обаче, японското ръководство на Sega решава, че трябва да се конкурира с вече появилата се Atari Jaguar – още по-голям провал, както ще се окаже – и се паникьосва от предстоящата поява на PlayStation. Босовете на компанията отчаяно искат да изпреварят Sony и да пуснат първи своя нов хардуер. Не помагат и молбите на влиятелния шеф на Sega of America Том Калинске, който всячески се опитва да спре неблагоразумната премиера.

Така или иначе, анонсът е факт – Sega Saturn е налична в този момент и на цена от 399 долара.

Еуфорията трае само няколко минути, докато започва представянето на Sony. Тогава присъстващите в залата стават свидетели на най-кратката и най-легендарна реч в историята на Е3. Стив Райс просто взима микрофона и изрича „двеста деветдесет и девет“, обявявайки значително по-ниската цена на PlayStation, отколкото някой е очаквал. Така Sega Saturn се оказва в конкуренцията на система, която е по-евтина и предоставя революционна триизмерна графика.

Нещо повече, при появата си Sega Saturn няма почти никакви игри, а пък шефовете на компанията не са изработили и ясен маркетингов план. От друга страна, Sony предлага обширен каталог, лесна за разработване система и мъдра рекламна кампания, насочена към по-възрастните.

„Ако бяхме изчакали, докато имахме по-добри игри и партньорство с повече търговски вериги, Sega Saturn щеше да е много по-успешна, дори ако трябваше да я пуснем чак октомври или ноември“, спомня си Калински.

Няколко години по-късно Sega отново изпреварва другите играчи със своята Dreamcast, но пораженията върху репутацията и финансите на компанията са необратими. През 2001 г. конзолата е спряна след само 2 години на пазара, а Sega официално излиза от хардуерния бизнес.