Първият киберспорт се появява през 1844 година и това не е шега

През ноември 1844 г. шахматисти от Вашингтон преместват пешка в центъра на дъската. Техните опоненти се намират в Балтимор – на 60 километра от тях – и всеки ход преминава по телеграфна жица. Дълго преди турнирите по Dota за милиони долари и Twitch транслациите, шахматът е първата игра, която преминава „по жицата“ – и поражда идея, която е жива и до днес.

Как шахматът стига до първия телеграфен мач през 1844 г.

Съвременният шахмат е възникнал от игра на около 1500 години. Най-ранният известен предшественик на шахмата, Чатуранга, се появява в Индия около VI век. Името се превежда като „четирите клона на армията“ и се отнася до четирите подразделения на индийската армия: слонове, колесници, кавалерия и пехота. По същество това е настолен симулатор на битка за владетели и генерали.

От Индия играта пътува до Персия, където е преработена и превърната в шатрандж. Оттам тя преминава през арабските завоевания в Испания, а след това се разпространява в Европа. През XV в. правилата и фигурите придобиват приблизително вида, който познаваме днес.

Но в продължение на векове шахматът остава развлечение за елита. Всичко това се променя през XIX век, когато нарастващата средна класа има повече свободно време. Любителите започват да създават клубове и да организират турнири. Вестниците в Европа и Америка започват да публикуват шахматни рубрики. По същото време вече е популярна и кореспондентската игра, но пощата работи мъчително бавно: една партия може да се проточи с години. И тогава се появява телеграфът.

Първата телеграфна партия през 1844 г. и как се е играла

През май 1844 г. Самюъл Морз изпраща известното първо съобщение по електрически телеграф от Вашингтон до Балтимор. Но само шест месеца по-късно по жиците започват да се предават не само думи, но и шахматни ходове.

На 15 ноември 1844 г. асистентът на Морз Алфред Вейл във Вашингтон предлага на телеграфния оператор Хенри Роджърс в Балтимор да вземе шахматна дъска и да изиграят една игра. Двамата започват с пулове – просто за забавление. Роджърс измислил система, при която на всяко от 64-те квадратчета на дъската се присвоявал уникален номер. Вместо да пише дългото съобщение „пешката към царицата“, играчът просто изписвал „11 на 27“.

През следващите няколко дни те изиграват вече седем партии шахмат. Всички 686 хода са предадени без нито една грешка или прекъсване. Това не е просто експеримент – това е доказателство, че телеграфът работи надеждно.

Интересното е, че Морз не е романтизирал играта. Телеграфните компании са използвали шахматните мачове, за да демонстрират скоростта, точността и обхвата на новото средство за комуникация.

Шахматът е бил идеалният обект за демонстрация – подреден, измерим и същевременно достатъчно ефектен, за да привлече вниманието на обществеността и конгресмените. Телеграфологът Орин Ууд съобщава за „значително вълнение“ около игрите, а самият Морз по-късно използва опита за лобистки цели, като убеждава чиновниците, че телеграфен шах може да се играе „с такава лекота, сякаш играчите седят на една маса“.

Как телеграфният шах във Великобритания се превръща в шоу

Америка изобретява телеграфния шах, но Великобритания е тази, която го превръща в спектакъл. През 1845 г. британският пионер в телеграфията Чарлз Уитстоун организира мач по новата линия на Югозападната железница, в който среща шахматната легенда Хауърд Стаунтън с противник през разстоянието между Портсмут и Лондон. Играта продължава цял следобед.

Самата игра не е била забележителна с нищо, но смисълът не е бил в ходовете. Хората бяха запленени от самата технология. Вестник „Лондонски новини“ се възхищава от играта, играна на разстояние от почти 90 мили.

Мачът спомогнал за популяризирането на телеграфната линия и скоро телеграфът става широко разпространен сред британските железници. Шахматът работи по същия начин, по който по-късно видеоигрите и платформите за киберспорт стимулират развитието на компютрите, широколентовия интернет и инфраструктурата за стрийминг.

Как шахматните турнири през XIX век привличат хиляди зрители

През 90-те години на XIX в. шахматистите вече използват подводни кабели, за да се изправят срещу съперника от другата страна на океана. От 1896 г. до 1911 г. по трансатлантическия кабел се провеждат поредица от годишни партии между отбори от САЩ и Великобритания. Поредицата била изключително оспорвана: всеки отбор спечелил по шест мача, един завършил наравно, а общият резултат от отделните партии бил 39:39 с 50 ремита. И, което е най-изненадващо, хората са отивали да гледат.

Историкът Симоне Мюлер-Пол съобщава, че купата „Нюнес“ през 1895 г. е привлякла повече от 3000 зрители – изумителна за шахмата публика. Вестник „Ню Йорк Таймс“ отбелязва, че сред зрителите имало много дами, които внимателно следели ходовете на демонстрационните дъски.

Много преди да се появи Twitch, хиляди хора се събират, за да гледат играта, която се развива по медните проводници.

Защо шахматът пръв възприе новите комуникационни технологии

След телеграфа шахматът лесно преминава към телефона, радиото, телетайпа, електронната поща, интернет форумите и накрая към онлайн сървърите. Всяко ново средство за комуникация обещаваше да преодолее разстоянието – и шахматът беше там всеки път, за да докаже, че това обещание е изпълнено.

Днес само на Chess.com се провеждат до 20 милиона партии дневно – от блиц в ъндърграунда до сериозни мачове за класиране. Шахматът е официално признат за киберспорт и на световните турнири е в съседство с видеоигрите.

Защо именно шахмат и шахматни програми? Те са напълно съвместими с телекомуникациите, защото се предават като кратка и точна информация. Един ход е само няколко символа. Няма нужда от графики, звук или широк комуникационен канал. Инженерът Дейвид Каздан от университета Case Western Reserve смята, че става въпрос за обща логика, а именно:

„Има сходство в мисловните процеси между инженерния дизайн и вида решаване на пъзели, който се изисква при играта на шах.“

От почукването на ходовете с помощта на морзовата азбука през 1844 г. до екрана на смартфона днес, същността е една и съща. Хората използват най-добрите си изобретения не само за работа, но и за игра. И шахматът доказва това отново и отново – вече почти два века подред.