BlackBerry: Смартфонът, който познавахме преди появата на iPhone

iPhone вероятно е устройството, което доведе смартфоните при масовия потребител, но на Apple ѝ трябваха няколко години, за да стане производител номер едно на смартфони в Северна Америка. По онова време нямаше Samsung Galaxy, а компания, която продаваше смартфони, които приличаха повече на малки лаптопи. Но нека се върнем още по-назад във времето…

През 1996 година една сравнително неизвестна канадска компания, наречена Research in Motion (известна още като „RIM“), пусна на пазара Inter@ctive Pager 900 – двупосочен пейджър, който можеше да се разглежда като по-компактна алтернатива на мобилните телефони, наподобяващи тухли от онази епоха.

Устройството имаше и възможности за работа с електронна поща. То предлагаше екран, изработен от 132 x 65 пиксела, QWERTY клавиатура, подобна на PC, и колелце за превъртане, подобно на мишка. По-късно подобреният модел 950 е преименуван на BlackBerry, тъй като клавиатурата му наподобява плод.

Устройствата BlackBerry бяха интелигентни още преди да станат телефони

Първият телефон BlackBerry се появи по-късно през 2002 гoдина, наречен 5810, като устройството всъщност изискваше слушалки, за да работи като телефон. Година по-късно RIM пусна устройство, което приличаше на телефон, с името Quark. Сред спецификациите му бяха черно-бял дисплей с резолюция 160 x 100 пиксела, 2 MB RAM и 16 MB памет за съхранение. Основният му конкурент беше серията Palm Treo.

По-късно същата година серията BlackBerry 7000 добави цвят и по-висока резолюция (240 пиксела ширина). Поддържащата Bluetooth серия Charm, с по-тесен и по-остър дисплей с резолюция 260 x 240 беше истински конкурент на мобилните телефони от 2004 година, които вече бяха станали много по-компактни.

По онова време повечето мобилни телефони използваха технологии за предсказване на текст като T9, като всеки от цифровите клавиши представляваше 3 или 4 букви в азбучен ред, а клавишът * се използваше за превъртане между предложенията за думи.

RIM намери среден вариант с технологията SureType: всеки клавиш представляваше 2 букви, като се запази QWERTY оформлението и значително се подобри точността на предсказване, а колелцето за превъртане позволяваше по-интуитивно превъртане.

Следва серията Electron през 2005 година с по-широк екран с резолюция 320 x 240 и поддръжка на MP3 мелодии. Част от успеха ѝ се дължи на новото приложение BlackBerry Messenger. Пристрастяването към мобилните съобщения спомогна за появата на термина CrackBerry.

През следващата година към конкуренцията се присъедини базираната на Windows Mobile серия Motorola Q. В Европа серията Eseries на Nokia започна да включва QWERTY клавиатури. Телефоните с клавиатури явно се превърнаха в символ на статус сред бизнесмените.

По-късно, през 2006 година, серията Pearl, базирана на SureType, заменя колелцето за превъртане с тракбол навигация, подобна на тази на мишката и добавя камера, мултимедиен плейър и мултимедийни съобщения. През 2007 година серията Curve комбинира тракбола с пълна клавиатура. И двата модела са сред първите, които достигат до масовия потребител на BlackBerry, като затвърждават позицията им на мобилния пазар.

Телефоните BlackBerry съществуваха в епоха, когато текстовите съобщения чрез SMS бяха изключително популярни и все още не беше извършен преход към днешните известни приложения за съобщения като WhatsApp, Facebook Messenger или iMessage.

BBM или BlackBerry Messenger беше изключително актуална и популярна платформа за изпращане на съобщения в много страни, а на някои места беше направо норма. BBM се предлагаше изключително на устройствата на BlackBerry, което я превърна в уникално предимство за марката. Тази ексклузивност помогна за укрепване на общността на BlackBerry, тъй като потребителите трябваше да притежават устройство на BlackBerry, за да бъдат част от тази мрежа за съобщения (потребителите се намираха един друг в мрежата с помощта на „PIN“ номер).

Apple iPhone

Пуснатият през 2007 гoдина iPhone беше огромен конкурент със своя „огромен“ 3,5-инчов мултитъч дисплей, но това не беше достатъчно, за да доведе до края на BlackBerry. Първоначално iPhone беше ексклузивен за наскоро ребрандирания оператор AT&T, което затрудни преминаването към него на много потребители. Освен това много хора все още искаха физическа клавиатура, която е по-точна от сензорния екран за писане.

Може би най-важното е, че RIM използваше високи стандарти за криптиране години преди те да присъстват в другите телефони. Това направи устройствата BlackBerry привлекателни за корпоративна и правителствена употреба. Президентът Обама е известен с това, че по време на предизборната си кампания през 2008 година е използвал телефон BlackBerry.

През 2008 година RIM направи два паралелни опита да се конкурира с iPhone: първият беше серията Bold, която беше изработена от по-скъпи материали и имаше по-високи спецификации от Curve. През 2009 година и двете серии заменят колелцето с оптичен тракпад. Втората беше Storm, първото устройство със сензорен екран на RIM, което се провали с гръм и трясък както в концепцията, така и в изпълнението.

Storm се отличаваше от iPhone с технологията SurePress: вместо просто да докосвате бутоните на екрана, трябваше да ги натиснете. Макар и да предпазваше от случайно натискане, това означаваше, че тази клавиатура нямаше нито скоростта на сензорния екран, нито точността на физическите клавиши. Освен това екранът екранът му не беше равномерно чувствителен.

От Storm бяха продадени 1 милион бройки в рамките на 40 дни, като по-голямата част от тях бяха заменени от Verizon, изключителния оператор на модела, заради проблеми със сензора за налягане. Много от заместващите устройства също трябваше да бъдат заменени по същата причина. Не само това, но устройството страдаше от софтуерни грешки в продължение на месеци след пускането му на пазара.

Storm 2, пуснат през 2009 година избегна повечето от проблемите на оригинала с 4 пиезоелектрични сензора за налягане в ъглите на екрана и по-съвършен софтуер. За разлика от оригинала, той имаше и Wi-Fi. Към края на годината RIM контролираше 43% от пазара на смартфони в САЩ в сравнение с 25% на Apple, 16% на Microsoft и 7% на Google.

Samsung Galaxy S помогна за превръщането на телефоните със сензорен екран в норма

2010 година беше повратна година за пазара на мобилни устройства. Apple пусна на пазара iPhone 4, с по-тънък корпус, четирикратно увеличена разделителна способност 960 x 640 и предна камера. В същото време устройства като Samsung Galaxy S и HTC Desire превърнаха Android в достойна алтернатива на iPhone, а телефоните със сензорен екран – в норма.

RIM не можа да се конкурира със собствено устройство, което да е само със сензорен екран. Пуснатият през същата година BlackBerry Torch 9800 на пръв поглед приличаше на моделите Storm, но имаше плъзгаща се клавиатура и нямаше SurePress. След като достигна най-високата си стойност от почти 22 милиона през септември 2010 година, броят на потребителите на BlackBerry в САЩ започна да намалява. В световен мащаб марката продължаваше да расте благодарение на разширяването на развиващите се пазари като Индонезия.

През април 2011 година, около година след появата на първия iPad, RIM пусна своя първи и единствен таблет: BlackBerry PlayBook, със 7-инчов екран, възможност за запис и възпроизвеждане (чрез HDMI) на 1080p видео и уникалната за мобилно устройство пълна поддръжка на Adobe Flash.

Таблетът беше критикуван, че разчита на телефон BlackBerry за собствени приложения за електронна поща и календар, и се продаваше добре само след големи отстъпки. По това време iPhone изпреварва BlackBerry и става най-популярният смартфон в САЩ.

Сред най-емблематичните модели телефони BlackBerry, които навлязоха в масовия пазар, можем да споменем BlackBerry Pearl 8100 (2006 г.), BlackBerry Curve 8300/8900 (2007/2009 г.), BlackBerry Storm 9500 (2008 г.), BlackBerry Bold 9700 (2009 г.), BlackBerry Torch 9800 (2010 г.) и BlackBerry Bold Touch 9900 (2012 г.)

Системни проблеми

Въпреки че броят на глобалните абонати на BlackBerry достигa рекордните 80 милиона през 2011 гoдина, това се дължи най-вече на голямото търсене на по-старите телефони на RIM в Африка и Близкия изток. На други пазари всичко беше наред и конкурентните телефони бавно, но сигурно заемаха позиции.

През лятото на 2011 година, RIM съкращава 2000 служители, или около 10% от работната си сила. Месеци по-късно, през октомври, интернет услугата на BlackBerry претърпява най-тежкия си срив в историята, оставяйки милиони потребители по света без възможност да изпращат имейли или BBM съобщения в продължение на дни. През същия месец RIM обявява плана си да пусне телефони с нова операционна система, базирана на QNX – като BlackBerry Tablet OS, използвана от PlayBook – вместо остаряващата BlackBerry OS.

По-късно RIM обявява, че новата система ще се нарича BlackBerry 10, а не BBX, както било планирано, поради решение за нарушаване на авторските права. Скоро след това компанията отлага пускането на новите телефони с BB10 от началото на 2012 година за втората половина на същата година. В резултат на това акциите на RIM претърпяват срив до най-ниската си стойност от 2004 година насам.

В същото време възходът на междуплатформените приложения за съобщения като WhatsApp бързо намаля значението на BBM. Потребителите бързо се отдалечават от устройствата на BlackBerry, а RIM не реагира достатъчно бързо, за да отвори BBM за конкурентните платформи Android и iOS. Когато го прави, вече е твърде късно за приложението за съобщения.

През януари 2012 година съизпълнителните директори на RIM Майк Лазаридис и Джим Балзили подават оставки от ръководните си постове. През юни 2012 година новият главен изпълнителен директор Торстен Хайнс обявява, че телефоните BlackBerry 10 отново ще бъдат отложени за януари 2013 година.

Първите телефони BlackBerry 10 бяха Q10 с QWERTY клавиатура и Z10, който нямаше физически бутон отпред, а вместо това разчиташе на жестове за навигация, донякъде подобно на това, което Apple направи с iPhone X в края на 2017 година. Виртуалната клавиатура на BlackBerry Z10 показваше предложения за думи над буквите, които щяхте да напишете, за да напишете тези думи. С пускането на новата система RIM официално променя името си на BlackBerry.

Функцията Time Shift на камерата запазва всяка снимка като кратко видео, така че да можете да изберете любимия си кадър, подобно на Live Photos, въведена от Apple в края на 2015 година. Разликата е, че тя може да разпознава и лица, така че можете да направите същото за всеки човек в рамките на една и съща снимка.

Началният екран показва минимизирани прозорци на последните 8 отворени приложения, а някои от тях ще се превръщат в уиджети. Функцията, наречена Hub, ви позволява да отговаряте на съобщения от всички ваши приложения за комуникация, без да стартирате цялото приложение. Самият BBM също беше подобрен, за да включва телефонни и видеоразговори, включително споделяне на екрана.

Щеше ли тази реклама да ви убеди да си купите Z10?

Новите телефони не се продаваха според очакванията. В този момент повечето потенциални купувачи вече бяха потребители на Android и iPhone, които се нуждаеха от силен стимул, за да преминат към тях. Друг фактор беше лошият маркетинг, включително рекламата на Super Bowl, която буквално показваше само това, което Z10 не можеше да прави. През есента на 2013 година компанията съкрати още 4500 служители, като замени Хайнс с Джон Чен, който остава главен изпълнителен директор на BlackBerry вече почти десетилетие.

През септември 2014 година компанията постигна временен успех с нишов продукт: BlackBerry Passport беше на практика „Спондж Боб Квадратни гащи“ превъплътен в телефон, с екран с резолюция 1440 x 1440 и физическа клавиатура, във вид на тракпад. Първата партида устройства беше разпродадена за 2 дни при 200 000 предварителни поръчки.

През декември 2014 гoдина компанията пусна BlackBerry Classic, който комбинира екран с резолюция 720 x 720 и правоъгълна клавиатура, както в Q10, с независим тракпад и навигационни клавиши като при по-старите телефони BlackBerry. Това беше последният флагмански телефон, който работеше с операционна система, създадена от BlackBerry.

Първият BlackBerry с Android и последният изобщо

BlackBerry Priv, пуснат на пазара през 2015 година, беше първото устройство на компанията, базирано на Android, с извит дисплей с резолюция 2560 x 1440, чувствителна на допир плъзгаща се клавиатура и софтуерни подобрения, включително Hub и приложението за управление на поверителността и сигурността DTEK.

При пускането си на пазара Priv работеше с Android 5.1.1, въпреки че вече беше налична версия 6.0, и беше критикуван заради високата си цена и софтуерните грешки. Това беше и последният телефон, произведен от BlackBerry.

През февруари 2016 година, BlackBerry уволни още 1000 свои служители или 35% от останалата си работна сила. През втората половина на същата година компанията пусна на пазара моделите DTEK50 и DTEK60, които бяха модифицирани версии на Alcatel Idol 4 и 4S от китайската компания TCL. Това бяха последните телефони, продавани от BlackBerry. С малко над 200 000 продадени бройки през четвъртото тримесечие глобалният пазарен дял на компанията не можа да бъде закръглен дори до 0,1%.

През 2017 година TCL пусна на пазара BlackBerry KeyOne, с физическа клавиатура/тъчпад и сензор за пръстови отпечатъци в Space bar, под името BlackBerry Mobile. До края на годината от него бяха продадени 850 000 бройки. Наследникът му, Key2 беше пуснат на пазара през следващата година, с нов бутон на клавиатурата, наречен „Speed“, който активира програмируемите клавишни комбинации на системата в рамките на приложенията.

През 2020 година беше обявено, че TCL ще спре да продава телефони BlackBerry, когато договорът между компаниите изтече през същата година.

В Индонезия съвместното предприятие BB Merah Putih пусна бюджетния BlackBerry Aurora без физическа клавиатура през 2017 година. В Индия компания, наречена Optiemus Infracom, пусна на пазара BlackBerry Evolve и Evolve X през 2018 година, със съотношение на страните 2:1 и също без офсетна клавиатура. Нито една от двете компании не е пуснала друго устройство на BlackBerry.

През 2020 година BlackBerry постигна споразумение със стартъп, наречен OnwardMobility, за пускане на телефон BlackBerry с поддръжка на 5G. Съобщава се, че споразумението е отменено през 2022 година, а OM е закрита без да пусне продукт.

Сега BlackBerry е софтуерна компания, специализирана в областта на сигурността, с повече от 3000 служители под ръководството на Чен. Операционната система QNX, която беше в основата на BlackBerry 10 сега се използва в автомобилната индустрия. Телефоните BlackBerry, подобно на смартфоните с клавиатури на практика вече ги няма, но идеите, които те реализираха все още оказват влияние върху начина по който хората използват телефоните си днес.