Neuralink на Илън Мъск има за цел да имплантира мозъчни чипове на 11 пациенти през 2024 година

Основаната от Илън Мъск и екип от учени през 2016 година Neuralink има за цел да създаде мозъчни импланти, които в идеалния случай не само ще позволят на хората с увреждания да възвърнат способността си да общуват с другите, но и буквално ще изправят парализираните на крака. След като получи одобрение за изпитания върху хора, Neuralink има за цел да оперира 11 пациенти още през следващата година.

Както обяснява Bloomberg, Илън Мъск е успял да ускори процеса на одобрение на клиничните изпитвания на Neuralink върху хора, тъй като обичайната процедура предполага първият пациент след успешна операция да бъде наблюдаван от специалисти в продължение на 1 година и едва тогава компанията може да получи одобрение за следващи операции. Всъщност FDA е направила отстъпки на Neuralink и е разрешила на компанията да проведе клинични изпитания на имплантите върху 11 пациенти наведнъж, които трябва да бъдат оперирани през следващата година.

Компанията изчислява цената на всяка операция с Neuralink на 10 500 долара, но застрахователните компании ще трябва да отделят по 40 000 долара на пациент. Стартъпът вече е получил заявки от хиляди пациенти, но до следващата година ще бъдат избрани 11 доброволци за първата фаза на експеримента. В идеалния случай, всеки от участниците в експеримента трябва да е на възраст под 40 години и да страда от парализа на горните и/или долните крайници.

В първата фаза на имплантацията хирург ще трябва да изреже кръгла дупка в черепа на пациента над областта на мозъка, която отговаря за подвижността на крайниците. След това медицинският робот, разработен от Neuralink ще имплантира в мозъчната кора 16 тънки пластини с полимерно покритие, които свързват няколко електрода, всеки от които е 14 пъти по-тънък от човешки косъм и е с диаметър не повече от 5 микрона. Подобни манипулации не могат да бъдат поверени на хирург и затова тази част от операцията е автоматизирана. След това в дупка в черепа се инсталира „миникомпютър“, който по диаметър е близък до монета от 5 стотинки. Имплантираните в мозъка електроди се свързват с изводите на този миникомпютър. Всички етапи на операцията трябва да отнемат около 2 часа и половина, въпреки че в идеалния случай Илън Мъск би искал да намали това време до 15 минути.

За разлика от продуктите на повечето конкуренти, имплантът на Neuralink може да предава информация безжично, а капацитетът на батерията му е достатъчен за няколко часа работа, след което може да бъде презареден безжично чрез поставяне на специална „капачка“ на пациента за няколко часа. В следващите версии имплантът трябва да получи до 128 тънки жички, които да се имплантират в мозъчната кора, а времето за работа на батерията ще бъде увеличено до 11 часа. В идеалния случай, казват представителите на Neuralink, пациентът трябва да може да зарежда импланта по време на сън чрез устройство, вградено във възглавницата му.

В допълнение към разработения от самата компания робот, Neuralink сама проектира и произвежда полупроводниковите компоненти. Имплантът не трябва да се нагрява по време на операцията или да пречи по друг начин на пациента, затова на този етап компанията разработва и произвежда много от компонентите самостоятелно.

В дългосрочен план както отбелязва съоснователят на Neuralink Ди Джей Сео, целта на компанията е да даде възможност на милиарди хора да възвърнат своите нормални човешки способности и да надминат биологичните си способности. От основаването си през 2016 година досега Neuralink е успяла да набере около 600 милиона долара финансиране, но следващата година ще бъде преломна в историята на компанията, ако планираните изпитания върху хора се окажат успешни.