Великобритания публикува невиждани досега снимки на Colossus: компютърът, който изигра решаваща роля във Втората световна война

Вчера британската Правителствена централа за комуникации (GCHQ) обяви публикуването на невиждани досега снимки и документи, свързани с Colossus – един от първите цифрови компютри. Публикуването отбелязва 80-годишнината от създаването на машините за разбиване на кодове, които значително подпомагат съюзническите сили по време на Втората световна война. Въпреки, че някои представители на обществеността са знаели за компютрите по-рано, Обединеното кралство официално признава съществуването на проекта едва през 2000 година.

Colossus не е един компютър, а серия от компютри, разработени от британски учени между 1943 и 1945 година. Тези двуметрови електронни зверове изиграват важна роля в разбиването на шифъра на Лоренц – код, използван за комуникация между високопоставени германски служители в окупирана Европа. Твърди се, че компютрите са позволили на съюзниците да „прочетат мислите на Хитлер“, според издание The Sydney Morning Herald.

Технологията на Colossus е изключително иновативна за времето си. Томи Флауърс – инженерът, който стои зад конструирането му използва над 2500 вакуумни лампи, за да създаде логически гейтове – предшественик на полупроводниковите електронни схеми, използвани в съвременните компютри. Макар че ENIAC от 1945 година дълго време се смяташе за категоричен първенец в областта на цифровите компютри, разкритието за по-ранното съществуване на Colossus го пренареди в историята на компютрите.

Все пак е важно да се отбележи, че ENIAC е бил компютър с общо предназначение, а Colossus не е.

Публичното споделяне на архивни документи от GCHQ включва няколко снимки на компютъра в различни периоди и писмо, в което се обсъжда новаторската работа на Томи Флауърс и се споменава за прихващането на „доста тревожни немски инструкции“.

След края на войната правителството на Обединеното кралство издава заповед за унищожаване на повечето машини Colossus, а Флауърс е задължен да предаде цялата свързана с тях документация. От GCHQ твърдят, че технологията Colossus „е била толкова ефективна, че функционалността ѝ все още е била използвана до началото на 60-те години“.

От 10 машини Colossus само две оцеляват през 40-те години на миналия век, за да бъдат демонтирани по-късно през 60-те години. След като започва работа по проект за възстановяване през 90-те години на миналия век, през 2007 година инженер Тони Сейл завършва 90-процентова функционална реконструкция на Colossus Mark 2, която сега е изложена в Националния музей по изчислителна техника в Блетчли Парк.

Colossus е бил ключова част от успеха на съюзниците по време на Втората световна война. От техническа гледна точка Colossus е важен предшественик на съвременния електронен цифров компютър и много от тези, които са използвали Colossus в Блетчли Парк са станали важни пионери и лидери на британската компютърна техника през десетилетията след войната, като често са били водещи в света в своята работа.