Китай е намерил доставчици на оборудване за производство на чипове от Южна Корея, които не подлежат на санкции

Неведнъж и не два пъти сме писали за въздействието на американските санкции върху китайските компании в областта на производството и разработването на електроника. Отначало изглеждаше, че санкциите действат, и то много добре – Китай започна да изпитва затруднения почти веднага след въвеждането на разнообразните санкционни мерки от страна на САЩ. Но няколко години по-късно победителят все още не е определен. Нещо повече, настоящата ситуация води до забележимо финансово укрепване на компаниите от Южна Корея, които са специализирани в хардуера за производство и контрол на микрочипове, докато Китай продължава да развива своето производство.

Както е известно, европейските доставчици вече не могат да произвеждат и продават модерно оборудване за КНР. В същото време редица азиатски компании не са обект на тези ограничения. Това им дава възможност да увеличат обема на доставките за китайския пазар и да увеличат дела си в него на фона на активния растеж на ИТ сектора. Нека се спрем по-подробно на този въпрос.

Какво, по дяволите, се случва?

В контекста на търговската война южнокорейските компании, специализирани в производството на полупроводниково оборудване, се превръщат в значими участници в тази конфронтация. Китай вече активно преразпределя поръчките в полза на южнокорейските доставчици, за да задоволи нуждите си от литографско оборудване. Това позволява на Китай да намали зависимостта си от западните доставчици и успоредно с това укрепва позициите на азиатските производители на оборудване.

Един от примерите за наложените ограничения за китайския пазар е холандската компания ASML, която преди това доставяше значителни количества оборудване за Китай. Сега Нидерландия е наложила забрана за продажбата на определен вид оборудване – DUV литографията. Тази разпоредба влезе в сила, след като китайската компания Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) най-вероятно е използвала DUV литографията на ASML и нейната технология за обработка N+2, за да създаде 7 nm чип за Huawei. Този чип, носещ името Kirin 9000s, дебютира в смартфона Mate60 Pro на Huawei в края на месец август.

След това ръководството на ASML заяви, че компанията възнамерява енергично да защитава интелектуалната си собственост и да засили мерките за сигурност.

В същото време Петер Венник, ръководителят на ASML, признава, че санкциите са принудили Китай да действа неконвенционално, да развива собствено производство и да намира нови начини за извличане на информация, включително чрез промишлен шпионаж и подкупване на служители. Според Венник Китай изпитва затруднения да намери доставчици на оборудване за производство на чипове. Въпреки това статистическите данни показват, че средният ръст на приходите на шестте най-големи некитайски компании за чипове е 0,6%. Докато ръстът на приходите на шестте най-големи китайски компании за същия период е 39,4 %.

Подобни ограничения върху продажбите на оборудване се прилагат и за американските и японските доставчици, но не засягат южнокорейските компании, сред които се откроява Nextin. Днес тя доставя необходимото оборудване на Китай без каквито и да било пречки. Nextin има сключен дългосрочен договор с Китай за доставка на оборудване за оптичен контрол на качеството на силициевите пластини на стойност около 5,4 милиона долара. Като част от това споразумение Китай ще закупи станцията Aegis 3, която се очаква да надмине предшественика си Aegis 2 по скорост на работа с 30%.

Какво друго?

Инструментите, произвеждани от Nextin, са предназначени за ефективно откриване на дефектите в силициевите пластини. Оборудването на Aegis може да проверява както 200-милиметровите, така и 300-милиметровите пластини. Методът на светлото поле, който използва отразена светлина, открива дефекти с размер 15 nm, докато методът на тъмното поле, основан на разсеяна светлина, може да открие дефекти с размер 30 nm.

Въпреки че възможностите на инструмента Nextin Aegis може да не изглеждат толкова впечатляващи в контекста на днешните стандарти, той все още е обещаващ за инспектиране на пластини за 14- и дори 7-нанометрови чипове.

Като се има предвид, че инструментите за оптично откриване са по-бързи от своите електронни или многолъчеви аналози, те станаха все по-широко търсени в тази област.

Въз основа на успешния договор Nextin заяви, че планира да достави повече единици от своите комплекти на китайските леярни и производители на чипове за памети. Но дори и сега компанията вече работи с големи китайски производители.

Така например Nextin е доставчик на производствено оборудване за фабриките на корейската компания SK Hynix, един от най-големите производители на чипове за памет в света, като това оборудване се намира именно в Китай. Освен това някои от продуктите на Nextin се доставят в завода на китайската компания Yangtze Memory Technologies (YMTC) в Ухан.

YMTC заема водеща позиция на световния пазар на флаш памет. Стартирала през 2016 г., компанията се превърна в лидер в бранша, като дори привлече вниманието на Apple като потенциален партньор. Но през декември 2022 г. американските власти включиха YMTC в черния си списък, което доведе до санкции и съкращения на персонала. Въпреки това през есента на 2023 г. YMTC получи значителни финансови инжекции от китайското правителство в размер на милиарди щатски долари и успя не само да поддържа текущите разработки, но и да произвежда флаш памет с най-голям капацитет в света.

Nextin работи и със Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), най-голямата империя в Близкия изток и един от най-големите договорни производители на чипове в света, който също е в списъка със санкции на САЩ. Новите договори с китайските компании изглеждат обнадеждаващи за Nextin. Особено на фона на спада на оперативната печалба и приходите със 77% и 66% през третото тримесечие на тази година поради забавянето на световната икономика.

Има и индикации, че Nextin увеличава инвестициите си като цяло, като насочва 200 млн. долара към един от своите финтех проекти. Тези средства ще бъдат използвани за създаване на модерна производствена и изследователска база за оборудване за оптичен контрол в Китай. По същество КНР разчита на Nextin и други южнокорейски компании, за да реализира амбициозния си план да се превърне във водещ производител на чипове в света.