Японската компания Rapidus за пореден път потвърди, че ще започне пилотното производство на 2nm чипове още през 2025 година

Японският стартъп Rapidus планира да започне пилотно производство на 2 nm чипове през месец април 2025 г. Компанията си е осигурила подкрепата на IBM и международната изследователска организация Imec за усвояване на усъвършенствания процес. Rapidus разработва революционна технология за индивидуална обработка на всяка пластина, което ще помогне за съкращаване на производствения цикъл и постигане на по-бързо производство на чиповете. Това би трябвало да даде на Rapidus конкурентно предимство пред пазарните лидери TSMC и Samsung.

В продължение на десетилетия производителите на чипове използват машини, които обработват по 50 силициеви пластини наведнъж. Rapidus предлага нов подход: обработка на всяка пластина поотделно. Това ще осигури получаването на повече от критичните данни, необходими за постигане на масовото производство на чипове с 40% по-бързо в сравнение с другите съоръжения. Главният изпълнителен директор на Rapidus Ацуйоши Коике заяви, че иновативната технология ще осигури конкурентно предимство пред TSMC и Samsung чрез намаляване на времето на производствения цикъл.

„Ако цената е една и съща, ако мога да осигуря [време на цикъла] 2-3 пъти по-кратко от конвенционална фабрика, какво ще предпочете клиентът? Ние не сме достатъчно бързи, за да преминем към 2 nm [преди TSMC], но можем да наваксаме, защото имаме високоскоростна обратна връзка, която ни дава възможност за бързо увеличаване на темпото“,

обяснява Коике.

Според анализатора на Albright Stonebridge Пол Триоло, прогнозирането на успеха на амбициозния проект е трудно, тъй като пътят, който Rapidus е избрал за комерсиализиране на новия усъвършенстван производствен процес, е без аналог.

„Компанията има компетентно ръководство, силна подкрепа от японското правителство и уважавани технологични партньори като Imec и IBM. Но клиентите трябва да бъдат уверени, че усъвършенстваните производствени процеси, разработени за първи път от екипа на Rapidus-IBM-Imec, могат да осигурят атрактивна производителност и цена, равностойни на тези на световните лидери TSMC и Samsung“,

каза Триоло.

Компанията очаква да привлече още разработчици на чипове с изкуствен интелект, като Tenstorrent и Esperanto, които да си партнират с нея. Според Коике няколко компании от Силициевата долина са заинтересовани да станат клиенти, но той отказа да назове конкретни имена. Компанията планира да произвежда чипове за изкуствен интелект за маломощни периферни изчисления, както и високоскоростни силициеви решения за високопроизводителни изчисления в центровете за данни.

Rapidus, сред чиито ранни инвеститори са Sony, Denso, Toyota, SoftBank и Kioxia, ще се нуждае от още външни инвестиции, за да започне комерсиалното производство.

Коике смята, че компанията се нуждае от общо 5 трилиона йени (31,8 млрд. долара). Японското правителство ще предоставя на Rapidus субсидии в зависимост от годишните резултати.

Rapidus съчетава производството на чипове и тяхното опаковане. Тези два процеса традиционно се извършват от отделни компании. Според Коике инженерите от страна на клиента и сървъра са разделени с голяма стена:

„Нямаше дискусия. Те говорят на различни езици. Аз премахнах тази стена в моята компания, за да могат да си взаимодействат“.

Чрез обединяването на производството и опаковането под един покрив Rapidus също така ще допълнително ще намали времето на цикъла. Компанията разработва методи за тестване на кристалите на известните добри матрици (KGD, known good die) и за първи път в полупроводниковата индустрия ще премине от комплект за проектиране на процеса (PDK, process design kit) към комплект за проектиране на монтажа (ADK, assembly design kit).

Rapidus е сключила договор с Kajima, една от най-старите и най-големи строителни компании в Япония, за изграждането на завода в Титосе, в северната част на японския остров Хокайдо. В Kajima вече работят 2000-3000 души на строителната площадка, като се очаква броят им да нарасне до 5000 до октомври.

Междувременно Rapidus вече е наела повече от 400 инженери и планира да добавя по още 300 души всяка година. Тази година компанията ще изпрати около 200 служители в САЩ, за да се запознаят с 2nm технология, разработена от IBM. Но Rapidus може да срещне сериозни затруднения при наемането на квалифицирана работна ръка. В Япония има голямо търсене на такива специалисти поради разширяването на производството от другите компании за полупроводници – TSMC, Western Digital, Micron и Kioxia, отбелязва Триоло. Rapidus е успял да привлече специалисти от другите играчи в индустрията, но в дългосрочен план привличането на достатъчно инженери и оператори за широкомащабното производство в Titose ще бъде трудно.