Alibaba и стартиращата компания Biren Technology усъвършенстват своите най-модерни чипове, за да намалят скоростта на обработка и да избегнат наложените от САЩ санкции, целящи да потиснат китайската изчислителна мощ.
Alibaba, Biren и други китайски проектантски фирми са похарчили години и милиони долари за създаване на проекти за усъвършенствани процесори, които да захранват следващото поколение суперкомпютри, алгоритми за изкуствен интелект и центрове за данни в страната.
Те се произвеждат в офшорни зони от най-големия производител на чипове в света, Taiwan Semiconductor Manufacturing.
Но санкциите, обявени от Вашингтон миналия месец, които ограничават процесорната мощ на всеки полупроводник, доставян в Китай без лиценз, спънаха амбициите им. И Alibaba, и Biren вече бяха провели скъпи тестови изпитания на най-новите си чипове в TSMC, когато Вашингтон въведе контрола. Това е довело до спиране на производството, за да се въведат нужните промени, предават от Ars Technica.
Това е поредният удар за Alibaba, технологичната група, основана от милиардера Джак Ма.
Нейните акции загубиха 80 % от стойността си, откакто Пекин отмени първичното публично предлагане на сестринската група Ant преди две години. Според източници, новият чип на групата е трябвало да бъде първият й графичен процесор и е бил близо до представяне.
Американският контрол върху износа обхваща и производители на чипове от трети страни.
Това е възможно, тъй като почти всички заводи за производство на полупроводници използват американски компоненти или софтуер. Въпросните правила се равняват на практическо ембарго върху всички чипове, влизащи в Китай.
По-рано Вашингтон ограничи вноса на такива продукти от калифорнийските компании за чипове Nvidia и AMD.
В същото време китайските заводи за производство на чипове са на десетилетия разстояние от производството на най-съвременни чипове като тези, разработени от Alibaba и Biren.
Според анализатори санкциите на Вашингтон, част от които са ограниченията за високотехнологични процесори, целят насилствено забавяне на развитието на технологичния сектор в Китай.
Процесорите от висок клас са основата на суперкомпютрите, изкуствения интелект. Проекти от всякакъв вид, като автономно шофиране или откриване на лекарства зависят от тях.
Малко вероятно е САЩ да издаде лицензи, които да позволят заобикаляне на правилата.
Китайският сектор за проектиране на полупроводници бързо настига американските си съперници. Получава огромно финансиране от страна на правителството и рисковите капиталисти.
Biren е сред най-напредналите и гласовити представители на тези групи, известни още като “компании за полупроводници без фабрики”. Тя е набрала капитал от 695 милиона долара от инвеститори като Qiming Venture Partners, Hillhouse Capital, руски и китайски държавни фондове.
Планът ѝ е да създаде процесор, който превъзхожда конкурентните графични процесори на AMD и Nvidia.
Основател на техен конкурент в Китай обясни, че те сами са се вкарали в тези проблеми.
Трябва да си сдържан. Те са направили твърде много PR и спецификациите им са изложени черно на бяло. Сега за TSMC е трудно да им помогне да намерят изход.
Инженери от TSMC съобщават, че е много трудно да се измери точната мощност на един процесор. Фабриките изискват от китайските си клиенти сами да докладват това, подписвайки декларации за отказ от отговорност в лицето на TSMC.
Не са имали избор, освен да спрат производството, в партньорство с Biren, заради техните публични презентации.
В самите правила на Вашингтон е неясно описано как се изчислява ключовия фактор – скорост на двупосочен трансфер. Контролът върху износа ограничава чиповете до по-малко от 600 гигабайта в секунда (GB/s).
В стара версия на сайта на Biren е посочено, че процесорът BR100 е имал скорост от 640 GB/s. Сега се вижда скорост от 576 GB/s. Като забавянето на чипа най-вероятно се е случило чрез деактивиране на част от него. Няма гаранция, че тази част няма да се активира по-късно.
Не е ясно дали САЩ ще приеме този подход.
Полупроводниковото звено T-Head на Alibaba също работи над модификация на 5-нанометровия си процесор за ИИ. Техните промени могат да наложат още един тест в TSMC, който ще отнеме месеци и ще струва поне 10 милиона долара.