На петстотин километра над Земята малък космически кораб търпеливо чака разрешение да се върне у дома. Автономната капсула, построена от Varda Space Industries в Торънс, Калифорния, трябваше да се приземи в пустинята Юта в началото на септември.
Тя трябваше да бъде първият комерсиален космически кораб, който да върне на Земята лекарство, произведено в Космоса, в този случай няколко грама от антивирусния препарат ритонавир за лечение на ХИВ и хепатит С. Вместо това сателитът с размерите на голяма кофа за боклук, с кодово име Winnebago 1, продължава да обикаля около планетата със скорост около 30 000 километра в час.
Забавянето не е свързано със самия сателит, който изглежда работи перфектно, а с продължаващата битка между Varda и американските правителствени агенции на земята.
Според официалното заявление на Varda до Федералната комисия по комуникациите на САЩ (FCC) сателитът Winnebago 1 ще навлезе в атмосферата чак през месец януари следващата година, което означава поне четиримесечно забавяне, за да се разбере дали концептуалната космическа фабрика на Varda е изпълнила обещанието си.
Противопоставянето подчертава напрежението между регулаторните органи и търговските космически компании в САЩ, които все по-често критикуват агенциите, отговарящи за надзора на частните космически полети.
Години на планиране
Мисията на Варда е да проектира и изгради инфраструктурата, необходима за превръщането на ниската околоземна орбита в достъпна за промишлеността зона, като се започне с фармацевтичните продукти, които ще бъдат по-лесни за производство в условията на микрогравитация. Планирането на проекта Winnebago 1 започва преди две години и половина, казва Делян Аспарухов, съосновател и президент на Varda. Това е първата от четирите планирани мисии, които ще използват еднотипни сателити, изстреляни в космоса от партньорски компании като Rocket Lab или SpaceX.
Но въпреки че към днешен ден с такива търговски ракети са изстреляни хиляди частни сателити, нито един от тях все още не се е завърнал безопасно на Земята. На практика всички спътници са проектирани да изгорят напълно при повторното си навлизане в атмосферата след края на жизнения им цикъл, за да се избегне сблъсъка с действащите сателити в орбита и риска от увреждане на имущество и хора на Земята. Varda е първата компания, която кандидатства за лиценз за повторно навлизане в атмосферата с фармацевтични продукти, произведени в космоса.
„Тук сме абсолютни пионери“, казва Аспарухов в интервю за Spectrum. „И можете да си представите колко сложна беше координацията. Първата стъпка бе да се избере място за кацане на 90-килограмовата капсула, която ще се носи през атмосферата с хиперзвукова скорост и след това ще пусне парашут, за да се забави за кацането“.
Компанията избира полигона за изпитания и тренировки в Юта (UTTR) – контролиран от Пентагона пустинен обект с площ два милиона акра, разположен на около 80 мили западно от Солт Лейк Сити.
В допълнение към получаването на одобрение от военните, Varda е трябвало да работи с два отдела на Федералната авиационна администрация на САЩ (FAA): един, който се занимава с контрола на въздушното движение, за да се избегне сблъсък на капсулата със самолети по време на навлизането в атмосферата, и друг, който се занимава с безопасността на самия процес на навлизане в атмосферата. FAA ще издаде лиценз за повторно навлизане в атмосферата едва след като реши, че компанията е изпълнила всички правни норми и изисквания за безопасност.
Безопасността на полетите
Това включва изготвянето на документ за анализ на безопасността на полетите, в който се представят всички възможни сценарии за повторно навлизане в атмосферата и последващите рискове за хората в самолетите, на земята и дори на корабите. Анализът на безопасността на полета на Winnebago 1 не е публично достояние, но изданието Spectrum получи анализа на безопасността на Winnebago 2, планиран за следващата година с идентичен космически кораб, който първоначално също трябваше да се приземи на UTTR.
Въпреки това очакваните загуби от всички тези инциденти заедно са изключително ниски. За Winnebago 1 рискът от загуба на човешки живот е 1 към 14 600 – по-малко от изискваното от НАСА 1 към 10 000.
„Считам, че безспорно изпълняваме нормативните изисквания за повторно навлизане в атмосферата“, казва Аспарухов. „В крайна сметка проблемът, пред който сме изправени днес, няма нищо общо с безопасността или регулаторните единици. Той се свежда до координацията между военните полигони, които не са се занимавали с подобен вид търговска дейност“.
Няма място за грешка
Когато през юни е изстреляна ракетата с Winnebago 1 в рамките на програмата Rocket Lab Photon, Varda все още не е получила лиценз за повторно изстрелване. Компанията продължава да комуникира с FAA и Министерството на отбраната, а космическият ѝ завод продължава да работи, но до планираното повторно изстрелване на 7-ми септември остават броени дни. Според Аспарухов на тази дата е имало малко възможности за лавиране:
„В случай на забавяне на изстрелването може да се подготвите за час или ден закъснение. Но като се има предвид орбиталната механика на повторното навлизане, трябва да се съсредоточим върху съвсем тесен оперативен прозорец“.
На 6-ти септември FAA отказа лиценза за повторен полет на Varda, „тъй като компанията не успя да докаже съответствие с регулаторните изисквания, включително липсата на одобрена площадка за кацане“, заяви FAA.
Аспарухов казва, че „не е имало нито една единствена причина, поради която да не се получи“. „Имаше всичко: графикът на военния полигон, службата AST на FAA, която се занимава с лицензирането, и ATO на FAA, службата за въздушно движение. В крайна сметка това беше въпрос на координация“.
На 8-ми септември Варда поиска от FAA да преразгледа решението си. Нищо обаче не се случва веднага. В средата на септември компанията поиска от FCC шестмесечно удължаване на възможностите за радиовръзка с Winnebago 1.
„Не очакваме да имаме нужда от толкова много време“, пише компанията. – Ще излезем от орбита веднага щом условията позволят това“.
На 12-ти октомври „Варда“ изпрати още едно успокоително съобщение до FCC:
„Активно работим с FAA, за да ги информираме. Тази седмица UTTR предложи месец януари за връщане в орбита, а дискусиите ни с UTTR за определяне на конкретна(и) дата(и) за кацане ще продължат през октомври и ноември съвместно с FAA“.
Прехвърляне на операцията в Австралия
Но дори когато Varda се опитва да върне Winnebago 1 на Земята, тя променя плановете си за бъдещите полети. На 19-ти октомври Varda обяви партньорство за използване на полигона Kunibba в Южна Австралия за някои бъдещи операции по връщане в атмосферата, може би дори за Winnebago 2 през 2024 г. Аспарухов заяви пред Spectrum, че използването на Куниба, където има по-малко близки населени места и по-малко търговски полети, може да означава по-малко ограничения за операциите.
Въпреки това FAA все пак ще регулира операциите по изстрелване на американските космически кораби дори в Австралия.
„Просто трябва FAA да бъде по-отзивчива агенция“, казва Аспарухов. „И това очевидно е така, защото финансирането и персоналът не са в крак с огромното увеличение на търговската космическа дейност“.
Тази гледна точка бе повторена миналата седмица от представители на SpaceX, Blue Origin и Virgin Galactic по време на изслушване в Сената, където вицепрезидентът на SpaceX Бил Герстенмайер заяви, че отделът за търговска космонавтика на FAA „се нуждае от поне два пъти повече ресурси, отколкото има днес“, за да лицензира изстрелването на ракети.
Аспарухов заяви, че всяко преминаване към операции в чужбина ще бъде твърде късно за Winnebago 1, тъй като полетът е замислен да приключи с кацане в Юта.
Докато капсулата обикаля Земята със скорост хиляди километри в час, процесът на лицензиране на повърхността изглежда върви бавно. Varda продължава да преговаря с UTTR, а FAA дори не е започнала да преразглежда решението си да откаже на космическата фабрика лиценза за кацане.
На 20-ти октомври FAA съобщи следното:
„Varda все още не е подала изискваното преработено заявление за лиценз, необходимо за започване на процеса на преразглеждане“.
Всичко важно от света на технологиите, директно в пощата ти.
С абонирането приемате нашите Условия и Политика за поверителност. Може да се отпишете с един клик по всяко време.
Коментирайте статията в нашите Форуми. За да научите първи най-важното, харесайте страницата ни във Facebook, и ни последвайте в Google Новини, TikTok, Telegram и Viber или изтеглете приложението на Kaldata.com за Android, iPhone, Huawei, Google Chrome, Microsoft Edge и Opera!
